Для этой цели на южном крыле фронта создавались две ударные группы: группа армий «А», состоящая из 17-й полевой и 1-й танковой армий под общим командованием генерал-фельдмаршала Листа, и группа армий «Б» — из 6-й полевой и 4-й танковой, — возглавляемая генерал-фельдмаршалом Вейхсом. Группа «А» должна захватить Кавказ, а группа армий «Б» — выйти к Волге в районе Сталинграда.

Этот удар был задуман ещё зимой и готовился в глубокой тайне, чтобы для русских явился внезапным. Немецкой разведке стало известно, что основные силы русских сосредоточены на западном направлении, на дальних и ближних подступах к Москве, нельзя было допустить, чтобы резервы были переброшены на юг. Гитлер потребовал от Гальдера разработать дезинформационный план с мнимой операцией, которая внушила бы русскому верховному командованию мысль о подготовке летнего наступления на Москву.

Такой план разработали, назвали его «Кремль», оформили в виде «Приказа о наступлении на Москву». Подписал его главнокомандующий группы «Центр» фельдмаршал Клюге. В фиктивном документе указывалось: «Прочно овладеть территорией вокруг Москвы, окружив город». Ставились задачи армиям, корпусам.

Вызвав начальника разведки сухопутных войск Канариса, Гальдер потребовал от него умело подбросить приказ советским войскам: «Сделать так, чтобы советское командование поверило в его достоверность». — «За это, экселенц, не беспокойтесь!»: Канарис умел стряпать такие дела.

В свою очередь, в группе армий «Центр» стали проводить демонстративные мероприятия, которые как бы подтверждали намерение немецких войск летом перейти в решительное наступление на Москву.

И сегодня, 23 июля, когда Гальдер докладывал другой, реальный план наступления уже на Кавказ, Гитлер самодовольно сказал:

   — А план «Кремль» нам удался. В Москве, кажется, уверовали в его замысел.

   — Совершенно верно, мой фюрер. На южные фронты русских подкрепления не поступали.

   — Это то, что нужно для проведения нашей кавказской операции. Кстати, как она названа?

   — «Эдельвейс», мой фюрер, — щёлкнул каблуками Гальдер.

Карта с разработанной кавказской операцией, условно названной «Эдельвейс», теперь лежала на большом столе в кабинете Гальдера. На ней сверху выведено тушью «Эдельвейс». Чётко выделяются хищно устремлённые к югу длинные стрелы главных группировок. Они тянутся вдоль Черноморского и Каспийского побережий. Между морями простираются тёмные наплывы гор Главного Кавказского хребта. Через него проложена третья стрела. Она начинается от Черкесска, идёт к Клухорскому перевалу, а после него спешит к Сухуми. Здесь должен наступать 49-й горнострелковый корпус генерала Конрада. В нем были подготовленные специальные альпинистские дивизии.

Отойдя от карты, Гальдер щёлкнул зажигалкой, закурил.

«Какая духота!» — расстегнув мундир, он раскрыл окно. Лето выдалось жаркое, даже ночь не вносила свежести, какая бывала в обжитом Вольфшанце, в близком к Балтике «Волчьем логове». В окне слышались подозрительные шорохи, мерные шаги часового.

Прозвенел телефонный звонок.

   — Ты весь в делах, Франц? — Гальдер узнал далёкий голос давнего приятеля, фельдмаршала Листа. — Звоню из Таганрога, от Руоффа. Сегодня его 17-я армия перешла в наступление на Ростов. Операция «Эдельвейс» началась.

Гальдер представил седовласого, слегка полнеющего Листа, склонного к помпезности и самодовольству. В последние годы ему особенно везло. В 1938 году он осуществил оккупацию Судетской области, позже его войска участвовали в захвате Польши, Франции, Югославии, Греции, где он стал главнокомандующим оккупационными войсками на Балканах, а в нынешнем июне он возглавил нацеленную на Кавказ группу армий «А».