Юхан Теорин. Битва за Салаяк
Нет, война – не новое ощущение, это целый новый мир. Джин Вульф. «Цитадель Автарха»
Пролог
Норрланд , весна 1363 Черные стволы елей окружали Мартина. Словно он очутился в могиле. Ни одна звезда не светила над ним. Только луна, круглая и блестящая, как его шлем кнехта . Белый диск ночного светила – словно крошечное отверстие в могильной плите. Не доберешься. Командир Мартин Скарп не спал, сторожил своих солдат. В его отряде их было девятеро и все младше его. Они прибыли из замка с острова Фрёсён, что на озере Стуршён, и сейчас крепко спали. Мартин был одинок в своем бдении во мраке. Наедине с Врагом. Хвитры – горные демоны – обожали темноту. И Мартин это знал. Но ночи теперь стали короткими, и он чувствовал, что рассвет близко. В лес пришла весна. Днем ярко светило солнце, и снег почти стаял. Двигаясь на юг, его солдаты теперь с утра до вечера слушали несмолкаемый птичий гомон. Весною дни полны тепла и света, зато ночью темно и холодно. Как в могиле. Мартин здорово продрог и, проверив висевший на поясе меч, поплотнее закутался в свой шерстяной плащ. Как же ему сейчас не хватало жаркого костра! Но огонь разводить было нельзя. Он мог привлечь Врага. Мартин был готов к встрече с хвитрами. Его меч, остро наточенный и смазанный, легко выходил из ножен. Его отряд был готов пробудиться в любую минуту и тут же броситься в бой. Приславший их из замка Фрёсён фогт Георг Борш хорошо их вооружил. Солдаты пробыли в лесу уже больше недели. Отряд держался в стороне от проторенных дорог и пробирался через молчаливые долины, поросшие густым ельником, где шныряли лишь дикие звери. Хвитры там тоже шныряли. В поисках добычи. Вся надежда была лишь на скорое возвращение следопыта Габриеля Грау, которого вместе с солдатами прислал фогт с Фрёсёна. И его подручного малыша Корла. Они исследовали местность, пробираясь через самые глухие и дикие места, но всегда рано или поздно возвращались к отряду и докладывали все, что видели. Дожидаясь их появления, солдаты Мартина спали под густыми елями неподалеку от небольшого лесного озерца, слабо мерцавшего во мраке. Внезапно один из солдат дернулся во тьме – их лучший стрелок из лука Торкиль Вострый. С его губ вот вот готов был сорваться крик ужаса: – Не е е… Мартин быстро протянул руку и зажал Торкилю рот. Крик умер, едва зародившись. Внезапно что то плеснулось в темных водах озерца. Должно быть, рыба. Солдат открыл глаза, но прежде чем убрать руку, Мартин на всякий случай спросил: – Ты проснулся, Торкиль Вострый? Юноша кивнул. – Если будешь кричать, выдашь всех нас, – предупредил его командир. Солдат отрицательно замотал головой, и тогда Мартин медленно убрал руку с его лица. – Что тебе приснилось, Торкиль? – Моя семья на юге, – прошептал юноша. – Мать, мои младшие братья… Мартин вспомнил, что Торкиль был родом из Смоланда, что на юге Швеции. Он появился в Емтланде незадолго до того, как выпал первый снег. Торкиль был мастером в стрельбе из лука, но совершенно ничего не знал о жизни в лесу. Мартин задумчиво посмотрел на него и внезапно спросил: – Кроме них тебе приснился кто то еще? Торкиль кивнул. – Во сне я видел хвитр… Черные тени, пожравшие мою семью. Что то снова плеснуло в водах лесного озерца. Во мраке раздалась тихая трель флейты. – Разведчики вернулись, – сказал Мартин Торкил ю. – Поднимай остальных. Торкиль вскинул свой лук и пошел будить отряд, легонько трогая солдат за плечи. Воины просыпались и, стараясь не шуметь, начинали собираться. |
