— Незадолго до прорыва лорд Эйвор пригласил Бранда на Инициацию Дэймона — чтобы примириться с незаконным сыном и признать его. Эйвор сомневался, что трон можно оставить на Дэймона, и после Инициации собирался объявить Бранда полноценным Старком и своим наследником перед Кругом Предков. К сожалению, сделать этого он не успел — произошел Прорыв. В итоге Бранд теперь вынужденно возглавляет Дом Старков и держит Седые отроги под контролем, чтобы ни одна тварь, чтобы ни одна частичка Тьмы не пробралась из Гиблых земель в наш мир, — голос Роба прозвучал настолько пафосно, что у меня аж скулы свело, будто лимона навернул. Твою мать! Да, кажется я недооценил рыжего…

— В общем, Верховный собирает внеочередной совет, — закончил Роб. — Тьма много лет никак не проявляла себя, и нужно решить, что теперь делать. На Совет приглашены все главы Домов, так что вас тоже ждем. Совет состоится через неделю — глава Дома Аквис отправилась на дальние острова, не оборудованные портальной сетью, и мы вынуждены ждать ее возвращения. Я пришлю вам пароль доступа накануне.

— Какой кошмар, Роб… — леди Кэролин покачала головой. Глядя на нее, я бы в жизни не подумал, что она играет. Впрочем, за четверть тысячелетия можно любые навыки отточить до идеала. — Кто же будет представлять на Совете Старков?

— Брандон, — проговорил Технос. — Больше некому. На Совете его объявят временным главой, как минимум, до того момента, пока не объявится Дэймон. Если объявится… А сейчас, простите, я должен идти. Предстоит очень много работы. Еще раз примите мои соболезнования. До свидания, леди Кэролин. Да хранят вас Первые!

Леди Кэролин попрощалась и разорвала связь.

— Вот ублюдок, — воскликнул я, когда мы перебрались из комнаты с передатчиком в одну из гостиных, где нас ждали Адель, Рой, Гор, Карлос и Харлин. — Хитрый, лживый, изворотливый ублюдок. Неужели он действительно думает, что я погиб? Что ж. В таком случае, его ожидает один о-о-очень неприятный сюрприз. «Временный глава»! Полагаю, еще ни один из Старков не правил столь короткое время! — я нехорошо улыбнулся.

— На твоем месте, я бы не относилась к этому так легкомысленно, Дэймон, — проговорила тетушка Кэролин. — Бранд явно что-то задумал.

— Конечно задумал! — усмехнулся я. — В прежнем статусе этого придурка за версту не подпустили бы к Технополису, а сейчас Техносы сами пригласили лису в курятник! Или вы думаете, что Бранд удовлетворится Цитаделью и Домом Старков?

— Бранд может и удовлетворился бы, но Тьма в нем — никогда, — покачала головой леди Кэролин.

— То-то же! Так. Мне нужно в Технополис! — заявил я. — И желательно — раньше, чем до него доберется Бранд. Я выступлю на Совете и расскажу, что произошло в Цитадели! — помимо этого, у меня хватало и других дел в Технополисе, но при всех я предпочел об этом умолчать. По крайней мере — пока что.

— Я иду с Дэймоном, — безапелляционно заявила Корал, и я удивленно повернулся к девушке.

— Категорически нет, — отрезал я. — Это слишком опасно. Мы чудом вырвались из Цитадели, а в Технополисе, полагаю, планируется то же самое. Так что нет, нет и еще раз нет.

— Разделяю опасения Дэймона, — кивнула тетушка Кэролин, — но есть один тонкий момент. Совет предполагает присутствие глав всех Домов. А Корал, вообще-то, глава Дома Игнис.

Твою мать! Об этом я как-то не подумал. Но, тем не менее…

— Меня не знают в Технополисе, — я едва не ляпнул «Дэймона не знают», но вовремя осекся, покосившись на Адель и Корал. — До Инициации я никогда там не был. Потому я смогу попасть туда неузнанным. Вокруг приезда Корал же будет слишком много шума.