Когда Се Лянь услышал знакомый голос всего в шаге от себя, сердце его пропустило удар.

Фэн Синь рявкнул:

– Сам Владыка сейчас в столице! Лучше отпусти принца!

– Посмотрим, сможете ли вы меня заставить! – усмехнулся Хуа Чэн.

И двери тотчас захлопнулись с глухим стуком!

Се Лянь почувствовал, как кто-то сжал его запястье и стремительно повлёк за собой. Немного погодя темноту сменила гористая местность, в пути то и дело пришлось преодолевать крутые подъёмы и спуски. В тишине слышался только звон серебряных цепочек на голенищах сапог.

Чтобы открыть в двери такой портал, Хуа Чэн должен был прибегнуть к «Путешествию на тысячу ли». Но как ему это удалось? Это под силу лишь обитателям небесных чертогов!

Едва Се Лянь открыл рот, чтобы задать вопрос, в голове у него прогремело:

– Ваше высочество! Где вы?

Это был Фэн Синь. Голос его звучал отчётливо, хотя сам он был далеко. Оказывается, и через сеть духовного общения можно так рявкнуть, что у собеседника уши заложит! Затем послышались перепуганные голоса растревоженных небожителей.

– Что такое? Что случилось? – наперебой спрашивали они.

Му Цин воскликнул:

– Беда! Линвэнь, где вы? Срочно оповестите Владыку! Се Лянь сбежал! – Обычно он говорил мягко, вежливо, но в этот раз в его тоне ощущалась неприкрытая злость.

– Что? – отозвалась Линвэнь. – Немедля проверю дворец Сяньлэ!

Кто-то удивился:

– Посмешище трёх… э-э-э, его высочество наследный принц сбежал? Разве он не под домашним арестом?

К разговору присоединился Ши Цинсюань:

– Я только что сам видел, что дворец охраняют небесные чиновники со средних Небес. Они лишь впускают посетителей внутрь. Как же он мог сбежать мимо стражи?

– Да чего ты лезешь? Он не сбежал! – зарычал Фэн Синь.

– Сбежал, просто ему помогли!

– Нет, его похитили! Ваше высочество, слышите нас? Где вы?

Небесная общественность совсем разволновалась:

– Кто осмелился похитить принца прямо из столицы?

Все принялись перекрикивать друг друга, требуя ответа, а Линвэнь, убедившись, что во дворце Сяньлэ действительно пусто, попыталась определить, где Се Лянь. Ши Цинсюань забросил в сеть множество заслуг, и началась полнейшая неразбериха. Се Лянь хотел что-то сказать, но не знал, как пробиться через этот гвалт. Он набрал было воздуха в лёгкие, чтобы крикнуть погромче и призвать всех сохранять спокойствие, но Хуа Чэн повернулся и приложил к его виску свои холодные пальцы.

– Давно не виделись, господа, как поживаете? – спросил он с ехидной усмешкой.

Вот так, просто коснувшись Се Ляня, он проник в круг духовной связи, и эти его слова услышали все собравшиеся. Они прекратили голосить, и повисла мёртвая тишина. Теперь-то стало ясно, кто наглый похититель! Небожители негодовали, но никто не решался высказаться вслух.

– Не знаю, скучали ли вы по мне. Вот я по вам – ни капельки, – добавил Хуа Чэн.

Разумеется, никто по нему не скучал, но хватало тех, кто думал о нём каждый день. Теперь же они взмолились, чтобы князь демонов позабыл о них вовсе! А тот хихикнул и продолжил:

– Впрочем, в ближайшее время я совершенно свободен. Так что, если кто истосковался и желает пообщаться, милости прошу!

Намёк был предельно ясен.

– Кто осмелится нас преследовать – будет иметь дело лично со мной, – припечатал он.

Угроза тоже самая что ни на есть прямая. Кому охота ввязываться в заведомо проигрышный бой?

Только что сеть духовного общения кипела, как котёл, несколько богов войны рвались в погоню, но после выступления Хуа Чэна мигом изменили планы: никто не хотел привлекать внимание могущественного демона.