Марселла Малоун работала в салоне красоты «Хейвордса» - большого дублинского универмага. Она, возможно, была самой красивой маникюршей, которую когда-либо видели клиентки. Высокая, гибкая, с облаком пышных темных волос, овальным личиком и золотистой кожей, о которой мечтают школьницы. Вела она себя тихо и достойно, что побуждало даже старых, уродливых, толстых клиенток ходить к ней, несмотря на ее красоту. К тому же Марселла всегда заинтересованно выслушивала все, о чем они ей рассказывали.

В салоне играло радио и посетители обсуждали ту же тему. Клиентки оживленно болтали, никто из них не знал, как хочет встретить Новый год. Марселла молчала. Она склонилась над руками очередной клиентки и подумала о том, как же ей повезло. У нее было все, чего можно было пожелать: Том Физер, самый привлекательный на свете мужчина, мечта любой девушки; пару раз ее сфотографировали для благотворительного показа мод, где модели демонстрировали вязаные вещи. Похоже, этот год был для нее действительно удачным. У нее было отличное портфолио, а Рики, фотограф, сегодня устраивал шикарную вечеринку, где будут люди из СМИ. Ее и Тома тоже пригласили. Если все пройдет хорошо, у нее появится свой агент и выгодный контракт модели и она больше не будет работать маникюршей в салоне «Хейвордса».

«Было бы прекрасно, - думала Кэти, - если бы Том смог поехать с ней в Окленде». Моральная поддержка, компания и половина работы с плеч долой. Но Том собирался куда-то пойти с Марселлой, что было очень мило, ведь решался вопрос ее карьеры. Она была очень красивая, Марселла, люди на нее заглядывались. Высокая, тоненькая, с ослепительной улыбкой. Неудивительно, что она грезила о карьере модели, и поразительно, что она до сих пор еще не модель. Нил сказал, что поможет Кэти, и еще они наняли Уолтера, кузена Нила, в качестве бармена. Однако Кэти с Томом по этому поводу проспорили все утро.

- Это нечестно, - заявила Кэти. - Она нам ни цента не заплатит, ты же знаешь.

- Это хорошее вложение денег… Мы сможем заключить много контрактов, - миролюбиво возразил он.

- Слушай, скажи мне, что во всей этой еде нет ничего такого, от чего может стошнить, - взмолилась Кэти.

У нее перед глазами возникло страшное видение: гости Ханны Митчелл бродят, держась за животы и постанывая, мучаясь от ужасного пищевого отравления. Том сказал, что она глупеет с каждым часом и что он, должно быть, рехнулся, если взял в партнеры такую несдержанную девицу. Никто им действительно ни цента не даст, если поймет, что такая уверенная в себе Кэти Скарлет на деле просто комок нервов.

- С нужными людьми я буду вести себя хорошо, - уверила его Кэти. - Это все Ханна.

- Приезжай туда пораньше, в дороге послушай приятную музыку, чтобы расслабиться, и позвони мне завтра, - мягко произнес он.

- Если выживу. Приятного тебе вечера.

- На очередной шумной вечеринке на студии Рики, - сказал он.

- С наступающим. Марселле передай мои поздравления.

- А ты представь, что в будущем году, в это время… - начал он.

- Знаю, знаю, невероятная история успеха, - неискренне порадовалась Кэти.

Так было заведено. Один из них лучился оптимизмом, второй пребывал в сомнениях. Ну вот, фургон загружен. Нила дома нет, он поехал на совещание. «Он не был обычным адвокатом, - гордо подумала она. - Никаких сидений в офисе и баснословно дорогих консультаций». Если у кого-то были неприятности, Нил мчался на помощь. Вот почему она так любила его.

Они знали друг друга с детства, но виделись очень редко. Все те годы, что мама Кэти работала в Оклендсе, Нил учился в закрытой школе, а во время учебы в колледже домой наведывался нечасто.