Едва я развернулся к противнику для удара, как на его спине оказался варгин. Громадный кот с воем вцепился в волчий загривок зубами и когтями.

Волк попытался повернуть голову, чтобы достать Кота. Клацнули челюсти. Но куда там! Варгин вцепился мёртвой хваткой. И волк быстро это понял.

Он повалился спиной в траву, силясь раздавить своим весом врага. И тогда Коту пришлось отскочить. Но мне хватило этой короткой секунды, чтобы мечом дотянуться до волчьего брюха.

Лезвие вошло в плоть. К несчастью, недостаточно глубоко. Волк взвыл, выворачиваясь из-под удара. И снова кинулся на меня.

Свободной рукой я успел призвать чары и обрушить пламя на его морду. Полетели искры, опаляя шерсть и глаза животного. Волк взвыл от боли, затряс головой и обезумел окончательно.

Одним прыжком он сбил меня с ног. Прижал лапами.

Его оскал оказался в пяди от моего лица, капая горячей слюной мне на щёку. Я едва успел ухватить его обеими руками под самой мордой. Меч, конечно, выронил. Возможно, шансов против такого могучего зверя у меня не было бы. Если бы не мой варгин.

Громадная туша Кота снова обрушилась на волка. На этот раз со стороны морды. Кот вцепился когтями и отскочил быстрее, чем Велесово чадо успело сомкнуть челюсти на его лапе.

Рык перешёл в вой новой боли, потому что одного глаза зверь всё же лишился.

Трёх ударов сердца мне хватило, чтобы выбраться из-под волка и дотянуться до меча. И пока варгин отвлёк зверя очередной атакой сбоку, я зашептал слова заговора.

Вспыхнули руны на лезвии меча. Я сделал обманный трюк, будто отступаю, а сам приноровился и ударил мечом снизу. В попытке пронзить сердце хищника.

И мне это удалось.

А когда мы с Котом стояли над волком, тяжело дыша, и глядели, как он корчится в агонии, я вдруг сам ощутил жгучую боль в боку.

— Лех, у тебя кровь, — Кот ткнул мордой мне под руку.

Я сморщился от нового приступа.

Велесов сын разодрал своей громадной лапой на мне и толстый камзол и рубаху, пока в землю вдавливал. Оставил два глубоких пореза каждый не меньше ладони длиной. Кровь заливала одежду и текла за пояс.

— Дурное дело, — с тревогой заметил Кот, мотая хвостом из стороны в сторону. — Много крови потеряешь.

Я зажал рану ладонью, а сам бросил короткий взгляд на волка.

— Ты глаза его видел?

— Видел, — варгин фыркнул. — Опять работа Вия. Он не только нежить к рукам прибирает, видать, но и всех, до кого доберётся. Даже Велесово стадо не щадит.

Я кивнул.

— Пора заканчивать. Если он тут не один шастал, добра не жди. Надо бы поспешить.

И Кот со мной согласился. Ему самому не терпелось поскорее покинуть Беличий Бор.

Кукла колдуна. Глава 4

Возвратившись в деревню, я перво-наперво лишился сознания. Разумеется, от потери крови. Случилось это едва я миновал ворота и оказался за тыном. Кто нашёл меня, не знаю. Но Кот наверняка вертелся подле всё это время уже в обличии обыкновенного дворового котяры. В себя я пришёл лишь на следующий день в доме старосты.

Меня устроили на той самой широкой лавке у входа в горницу, на которой я спал. Ухаживала за мной сама Дана. Старостина дочка обработала мои раны и наложила крепкую повязку. Постирала и привела в порядок порванную в бою одежду. Когда я открыл глаза к обеду, она напоила меня тёплым киселём, густым и вкусным. А пока я вкушал кисель, девушка поведала мне следующее:

— Тебя лихорадка чуть было не взяла, — Дана сидела подле меня на лавке. Она говорила тихо-тихо, глядела на меня напуганными глазами и всё гладила мою длань, лежавшую поверх одеяла. — Тятя сетовал, что до утра не дотянешь. А ночью ты вдруг бредить начал.