Уэр облегченно вздохнул, пошатнувшись в седле, словно собираясь упасть. После долгой паузы он хрипло проговорил:

 - А я уже и не надеялся их увидеть. Значит, эти звери просто солгали мне? Нет, все-таки они не люди. Черт с ним, с прииском, но с моими... - и он снова замолк. - А как вы вырвались, Майкл?

 - Я выскочил верхом на Доке и бросил в конюшню зажигательную бомбу, которую сделал капитан.

 - Капитан? Так значит Бэрн был с вами? Молодец, храни его Бог. А вы поскакали к конюшне, бросили бомбу и потом не смогли вернуться? Теперь понятно.

 - Да. И я направился навстречу вам, чтобы предупредить об опасности. Семья все это время думала о вас, "полковник".

 - Прямо голова кругом идет от этого, - пробормотал Уэр. - А как же солдаты?

 - Талмейдж не смог ничего сделать, - ответил Рори. - Когда апачи явились на переговоры, то одного из них подло застрелил негодяй по имени Террис, а у майора не хватило ума тут же повесить этого подонка. Индейцы сами занялись восстановлением справедливости.

 - Конечно, вы, молодой человек, много сделали для меня, и я об этом помню, но вы все время как будто оправдываете этих краснокожих дьяволов. Я уверен, клянусь, уверен, что их всех надо уничтожить, словно бешеных собак. Старая поговорка права; хороший индеец - это только мертвый индеец!

 Майкл кивнул:

 - Да, поговорка старая, но чем скорее ее забудут - тем лучше, иначе не будет мира на Западе. Ладно, хватит об этом спорить, лучше расскажите, как им удалось вас захватить.

 - Сначала все шло хорошо, - начал "полковник", - Я собрал почти все долги: часть серебром, часть товарами. Мы продвигались очень осторожно, один человек все время скакал впереди на случай опасности, но все казалось спокойно. Мы были уже рядом с домом и перестали соблюдать осторожность. Поехали все вместе, я - рядом с повозкой, а бедняга Благер - немного впереди. Мы достигли той ложбинки, в которой позже встретили вас, и тут-то все и произошло. Я услышал звон тетивы и увидел, что Благер валится на землю. Только стал я доставать револьвер, как откуда-то рядом со мной возник краснокожий и замахнулся дубиной, явно стараясь снести мне череп. Я увернулся, удар пришелся по спине и свалил меня с коня. Если бы он попал по голове, то тут бы мне и крышка. Придя в себя, я почувствовал, что на меня навалился апач, одной рукой приставив к горлу нож, а другой вцепившись мне в волосы. То ли он собирался сначала скальпировать меня, а потом убить, то ли наоборот, не знаю. Я уже стал читать про себя молитву, как вдруг появился невысокий кривоногий индеец, похоже, их вождь, и оттолкнул моего мучителя. Затем он заговорил по-испански, сказав, что помнит меня, что он уже был однажды в моей власти, но остался жив. Он пообещал, что если я не буду сопротивляться, то он не позволит, чтобы меня убили. Куда там сопротивляться, когда меня связали по рукам и ногам, бросили у костра и принялись мародерствовать. Вот тогда-то я и услышал об убийстве моей семьи. А позже до меня донесся ваш шепот, ему я обрадовался больше всего на свете. Вот что случилось с нами. Убито два моих человека. Ну погодите, уж я отомщу за них!

 Голос его зазвенел от гнева при этих словах.

 - Знаете что, мистер Уэр, - обратился к нему Майкл, - обвинять апачей в убийстве - это все равно, что обвинять кошку в краже молока.

 - Рори, неужели вы все еще защищаете их? - воскликнул "полковник".

 - Давайте оставим индейцев в покое, - предложил тот, - тем более, что скоро они сами о себе напомнят. Нам нужно продумать план действий. Вы ничего не можете предложить?

 - Только неожиданный бросок.

 - Вы имеете в виду прорыв сквозь кольцо индейцев к дому?

 - Да, можно попробовать сделать это на рассвете.

 - Хорошо, мы пробьемся к дому, а дальше?

 - Не знаю, мне только бы увидеть жену и Нэнси.