Эви бросила лопату и направила ствол бластера на задыхающегося Аркадианца.

- Ладно, ребята. Игра закончилась.

Великолепная, хитрая женщина. Блу еще никогда не был так счастлив видеть ее.

- Где ты взяла лопату, бу-бу?

Гордо улыбаясь и игнорируя его кличку, она сказала:

- У меня есть все виды забавных вещей в багажнике в каждой моей машине. Молись, чтобы никогда не узнать о них из первых рук.

Блу закинул свой приз на плечо и потопал к внедорожнику. Внутри никого не было. Они приблизились к дому Купера и не стали заморачиваться звонком в дверь, просто ворвались внутрь.

Пораженный человек сидел в кресле в гостиной с бутылкой виски в руке. Он был слишком пьян, чтобы волноваться из-за захватчиков.

- Стой, - сказала ему Эви, проходя вперед.

Он замер. И махнул рукой.

Блу бросил Аркадианца лицом вниз на темный ворсистый ковер. Он зажал иному рукой рот, затем надавил на спину коленями, заставляя молчать и удерживая его в то же время.

Когда приглушенный крики остановились, Блу перевернул его и выпрямился, просмотрев на противника. Яркое искусственное освещение показало иного среднего размера. Значит, он был крупнее человека, но намного меньше Блу. Типичные Аркадианские белые волосы и лавандовые глаза. Кожа, увядшая от резкости земного солнца. Хорошо вооруженный. Блу ликвидировал все оружие.

- Я собираюсь задавать вопросы, а ты будешь отвечать, или же будет больно, - сказал Блу, серьезность его тона пробрала парня дрожью.

- Во-первых: почему тебя послали в этот дом, чтобы увидеть мистера Купера?

- Сообщение, - застонал Аркадианец.

Хорошо. Послания не было видно.

- Говори.

- Не могу.

Или послание все же было. Блу поднял нож.

- Не могу сказать - я должен показать вам! - в спешке произнес парень.

- Тогда покажи мне. Только не делай резких движений, или же потеряешь отросток.

Большие слезы лились градом по щекам мужчины, он медленно сунул руку в карман и достал маленькую идентификационную карточку. Удостоверение личности.

Блу взял его и нажал на кнопку в центре. На миллиметр выше него, воздух замерцал крошечными голубыми огоньками, появился китайский символ мести. И тот же символ был изображен на коробке с полосками кожи Джона, а также на стенах домов семнадцати человек, в похищении которых подозревался Стар.

Когда Блу увидел символ в первый раз с фотографий мест преступления, он предположил, что это была или ошибка — слишком много людей получили символы мести для устрашения, а не, скажем, для храбрости — или что это предназначалось, чтобы сознательно ввести в заблуждение. Что Стар мог иметь против всех тех людей? Людей, с которыми он не был связан ни каким другим способом.

- Почему ты должен передать это мистеру Куперу? - потребовала Эви, поднимая тот же вопрос, которым задавался Блу.

- Я - я не знаю, - сказал иной. - Мне не сказали.

- Ты когда-нибудь доставлял подобные сообщения до этого? - спросил Блу.

- Да

- Кому?

Мужчина выпалил список имен, похищенные из списка, некоторые не были. Интересно. Блу надо бы проверить других, и выяснить, пропали ли те без вести и просто об этом не сообщалось, возможно, что-то еще случилось с ними.... или вообще ничего мерзкого не произошло.

- Мистер Купер, - сказала Эви, ее тон теперь был нежным. Она присела перед домовладельцем. - Вы можете сказать нам, что происходит? Почему Грегори Стал захотел вам мстить?

Именно тогда человек начал рыдать. Большие, поднимающиеся рыдания со слезами, соплями и слюнями. Он говорил, но его слова были несвязными.

В ближайшее время они не получат от него ответов.

Эви посмотрела в глаза Блу.

- Давай отведем его к Майклу и привезем тебя на стадион для тренировки перед игрой, или что вы, спортсмены, там делаете.