— А в чем разница?

— В гениальности. Истинном таланте. Огне в сердце. Назови как хочешь, но во мне этого нет. По крайней мере для искусства.

— Откуда ты знаешь? — пристально посмотрел на Оливию Джаспер.

— Потому что была замужем за человеком, обладавшим этими составляющими. — Оливия и сама удивлялась, зачем она все это рассказывает. Неужели в ней начали развиваться мазохистские тенденции?

Впрочем, ответ она знала. Невероятно, но Джаспер до сих пор ни разу не упомянул о Логане, а ведь большинство людей после знакомства с Оливией очень скоро находили способ подвести разговор к легенде о Логане Дейне. Лучший пример — Крофорд Ли Уайдер. Оливии вдруг захотелось разрушить барьер между собой и Джаспером. Пусть Слоун знает, с кем целуется. Если, конечно, он собирается снова ее поцеловать.

— Ах да, верно. — Джаспер щелкнул пальцами, точно неожиданно вспомнил что-то несущественное. — Ты ведь была замужем за этим художником… Логаном Дейном, да?

У Оливии перехватило дыхание. Ее поразило удивительно небрежное упоминание Джаспера о Дейне.

— Ты… э-э-э… знал, что Логан был моим мужем?

— Я прочел эту тупую смесь фактов и домыслов в «Вест-Коуст нео». Тебе следовало бы убить Крофорда Ли Уайдера.

— Овчинка выделки не стоит, — осторожно заметила Оливия. — Гадость сделана, поезд ушел.

— Возможно, ты и права. Не стоило рук марать. — Джаспер поморщился. — Хотя ты, должно быть, до смерти чем-то напугала Уайдера.

— То есть?

— Парень, очевидно, испугался тебя. Статья стала средством отмазаться.

— Интересный анализ.

— А что, кстати, такого ты с ним сделала?

— С Крофордом? Среди всего прочего встречалась с ним какое-то время, когда он работал в «Баннер джорнэл».

— Серьезно? — Джаспер от души рассмеялся. — Уайдер вынужден был принести чеснок и серебряный крест, дабы защитить себя всего после нескольких свиданий с тобой? Звучит интересно.

— Интересно? — переспросила Оливия.

— Очень. — Джаспер поймал ее взгляд. — Я безумно люблю все интересное.

— Понятно.

— Итак, ты согласна сегодня побыть со мной? Настоящее свидание, без обмана?

Склонив голову набок, Оливия внимательно изучала Слоуна.

— Так ты не воспринимаешь всерьез мое «подлое» прошлое?

— Я не воспринял всерьез статью Крофорда Ли Уайдера. — Джаспер словно бы даже обиделся. — Но о свидании я говорю очень серьезно.

— Да-а?

Слоун вздрогнул.

— Очень красноречивый и остроумный ответ. Мне говорили, что я несколько грубоват в общении. Как сказала Маделина, «редко выхожу в свет». Конечно, мое чутье не всегда безупречно в подобного рода делах, но…

— Чутье у тебя что надо. — Оливия вдруг ощутила необыкновенную легкость и радость, каковых уже давно не испытывала. — Честно говоря, это бесподобно.

— Правда? — Во взгляде Джаспера светилось искреннее любопытство.

На какое-то мгновение Оливии показалось, что сверкающий серебром зал скользнул в иное измерение. Она все еще видела кругом серебристый декор, все так же мерцали зеркальные шары. Слышала музыку и смех толпы. Но все это происходило уже в другой реальности, где в этот момент единственно важным был лишь взгляд Джаспера.

«Чистый хрустальный звон колокольчика разорвал время».