– Так почему вы не останетесь?! – не выдержал Блинков-младший.

– Я бы, может, остался, только на шиша? – легко сказал Помойный Консультант. – В деревне работать надо. Вкалывать! А здесь я на всем готовом. Ты как-нибудь зайди, глянь: у меня вся обстановочка имеется, даже ковер и радиола с пластинками!… Знаешь, где моя парадная?

Блинков-младший пожал плечами. Это была загадка Помойного Консультанта: все двери в подвал заперты, а он как-то просачивается.

– Смотри и учись! – Бомж воровато огляделся и, тряся сальными волосами, побежал к дому.

Окна подвала выходили в бетонированные ямы, накрытые решетками, чтобы кто-нибудь не провалился. Никита поднял одну такую решетку, нырнул под нее и пропал. Вот и весь его секрет: в окно ходит, как в дверь…

Блинков-младший долго смотрел на решетку, под которой скрылся Никита. Бросить дом, чтобы жить по-крысиному, ночуя на теплой трубе, роясь в помойке и залегая от каждого милиционера?!! Это не укладывалось в голове.

Потом во двор вышла Ирка, и они побежали к метро.

О своем разговоре с Помойным Консультантом Блинков-младший вспомнил только через месяц, когда Никита исчез…

Глава II. ДЫРОЧКИ В СТЕКЛЕ

Обычно Помойный Консультант вставал рано. Его будило пение воды в трубах. Идя в школу, Блинков-младший видел, как Никита выносит мусоропроводные бачки к ящикам во дворе. К обеду, если была хорошая погода, бомж посиживал на солнышке и чинил какой-нибудь бросовый утюг или начищал шкуркой водопроводный кран. Ближе к вечеру его можно было встретить у хозяйственного магазина, где Никита торговал своим барахлом с расстеленной газетки.

Никита был такой же привычной частью двора, как его кормилица помойка. И так же не вызывал желания к нему присматриваться. Поэтому Блинков-младший заметил его исчезновение спустя дня два, и то потому, что из мусоропровода начало попахивать. Он вышел погулять и увидел, что баки таскает совсем отвыкший от этого занятия дворник Женя.

– А где Никита? – спросил Блинков-младший. Ему было жалко терять уже, считай, завербованного Помойного Консультанта.

Дворник ответил многословным оскорблением в адрес партнера по мусорному бизнесу. Ясности это не внесло. Декабрь, морозы по ночам за двадцать градусов. Куда мог уйти по такой погоде бездомный человек?! Блинков-младший подумал, что Никита, может быть, заболел и лежит без помощи на своей трубе в подвале. Надо бы хоть в милицию заявить, пускай везут его в «бомжачий санаторий».

Он вернулся домой, надел старую куртку, взял фонарик и снова вышел во двор. Разозленный на весь свет Женя громыхал баками. Когда он ушел греться, Блинков-младший через Никитину «парадную» под решеткой юркнул в подвальное окно.

В жилище Помойного Консультанта было пыльно и пованивало кошками. Их пугающие желтые зрачки вспыхивали в свете фонарика. Под ноги попадались консервные банки и блюдечки с какими-то заплесневелыми остатками. Блинков-младший понял, что Никита специально приманивал кошек. В подвале водились крысы.

Над головой тянулись трубы – толщиной в руку, толщиной в ногу и толщиной в обхват; крашеные, тронутые ржавчиной черные и обмотанные белой теплоизоляцией, похожие на забинтованные пальцы великана. Местами под ними приходилось нагибаться, местами – перелезать.