В первую секунду Беляев не понял, в чём дело. Кулак его противника никак не мог нанести такую рану! Тут наконец он заметил кастет, но было уже поздно: выкинутая рука убийцы вновь летела на него. Олег успел лишь убрать голову. Кастет, просвистев в миллиметре от уха, обрушился на плечо. Олег взвыл от страшной боли. И тем не менее он нашёл в себе силы встретить следующий удар выбросом ноги. Он попал концом ботинка точно по руке Штрупа, так что эта рука, изменив траекторию, откинулась в сторону и кастет соскочил с неё.

Бандит выругался. Олег потянулся к отлетевшему кастету. Штруп схватил со стола почти полностью опорожнённую бутылку из-под водки и, когда Олег уже подобрал кастет, с размаху обрушил бутылку ему на голову. Бутылка разлетелась вдребезги. Олег замер. Его пальцы, схватившие кастет, медленно разжались. Он начал поворачиваться в сторону Штрупа, но, не закончив движения, рухнул ничком на пол.

Бандит ухмыльнулся, вытер рукой вспотевший лоб. Но в следующую минуту ухмылка соскочила с его лица: Валерия исчезла! Он огляделся, кинулся к окну. Ничего, далеко не уйдёт. В том состоянии, в каком он её оставил, она и до калитки не доползёт. Догоним. Но вначале надо разделаться с молодчиком, непонятно как оказавшимся в доме. Наверное, какой-нибудь знакомый Валерии или Сопилы, живший с ними на даче. А может, сосед.

Парень был свидетелем, которого следовало убрать в любом случае. Он был жив, дышал и поматывал головой, силясь прийти в себя. Бандит вспомнил, что в прихожей, возле рукомойника, стоит большой бак с водой. Неплохо бы повторить с этим обормотом тот же фокус, что и с Сопилой. Пусть менты потом ломают голову.

Штруп подхватил под мышки бесчувственного противника, перетащил его в прихожую и здесь, приподняв, перекинул через край бака. Вся верхняя половина тела Олега вместе с головой свесилась в воду.

Так-то будет лучше, браток, - отдуваясь, сказал Гена. - Поныряй маленько.

Оставив незнакомца захлёбываться, он вышел из дома. Валерия могла пойти только к посёлку, чтобы искать помощи у соседей. Но до посёлка метров двести. Вряд ли она быстро одолеет такое расстояние. Гена не сомневался, что догонит её. Он припустился бегом, попутно озираясь по сторонам: беглянка могла затаиться за каким-нибудь деревом.

... Услышав, что шаги в прихожей смолкли, Валерия осмелилась высунуться из своего убежища. Во время драки она незаметно для Штрупа залезла в шкаф. Этот шкаф был встроен в стену и находился, на её счастье, рядом с диваном. Дверцы были обклеены теми же обоями, что и стены, почти сливаясь с ними. А сейчас, когда за окнами вечерело и на стену в этом месте падала тень, они и вовсе были не видны.

Гена был слишком занят поединком, чтобы обращать внимание на недодушенную женщину. Он был уверен, что она не в состоянии подняться с дивана. Но он плохо знал Валерию! Он поднялась. У неё даже хватило сил добрести до шкафа, забраться туда и закрыть за собой дверцу. Всё плыло перед её глазами, голова кружилась. Она ненавидела Штрупа, а вместе с ним и Картавого. Вчера Сопила, будучи под хмельком, проболтался ей о том, что с подачи Картавого продал план Кисы по ограблению инкассаторской машины. Вор наверняка боится, что Киса узнает об этом. Теперь понятно, почему здесь появился Штруп. Старый ворюга велел ему убрать Сопилу, а заодно и её, чтоб замести следы.

Валерия прислушалась. Всё в доме было тихо, если не считать приглушённо работающего телевизора. Она высунулась из шкафа. В окно виднелись часть сада и калитка. В эту минуту Штруп как раз проходил через калитку, направляясь в сторону посёлка. Валерия, увидев его, выскользнула из шкафа и, борясь с приступами тошноты, приблизилась к окну. Удалявшаяся фигура убийцы скрылась за деревьями.

Валерия оглядела комнату. Где же тот парень, который так кстати появился здесь? Если бы не он, её душа витала бы сейчас в облаках...

Подойдя к двери, она остановилась в изумлении, а потом стремительно бросилась к баку с водой, в который свешивался вниз головой незнакомец.