— Что ты говоришь? — заинтересовалась Лола, — Да! — Маркиз сел на кровати, глаза его возбужденно заблестели. — Там, понимаешь, жила такая огромная дворняга — серая, лохматая, так вот однажды, когда Вика шла из школы, эта страшная собаченция как выскочит из подворотни, да как залает басом! А тут я. Отогнал собаку, победил, можно сказать, чудовище…

Спас принцессу.

— Ленька! — воскликнула Лола. — Что-то мне подсказывает, что эту собаку ты нанял, чтобы она нарочно напугала твою Вику!

— Ну-у.., я с ней договорился, — Леня скромно опустил глаза.

— Чем расплачивался-то?

— Мозговой косточкой, — сознался Маркиз и потянул носом, — а чем это у нас так вкусно пахнет?

— Оладьи остыли… — вздохнула Лола.

— И ты молчала? — Леня вскочил с кровати и стремглав помчался на кухню.

Кот Аскольд тут же улегся на теплое належанное место, растянулся поудобнее и мурлыкнул Лоле:

«Говорил же, что все будет в порядке!»

И в этот момент у него в комнате зазвонил мобильный телефон.

Это был не простой телефон. Его номер Леня дал только двум-трем проверенным людям на тот случай, если кому-то понадобятся Ленины профессиональные услуги. Опять-таки, кому-то очень проверенному, очень надежному, кому-то, с кем можно иметь дело. По этому телефону должны были позвонить только один раз, чтобы назначить встречу. После этого единственного разговора Леня выбрасывал телефон, покупал новый, нигде не засвеченный, и давал его номер тем же двум-трем проверенным знакомым.

Леня поднес трубку к уху, — Здравствуйте, — прозвучал довольно приятный, хотя и несколько настороженный баритон, — мне рекомендовал вас… — он назвал одного из тех самых двух-трех проверенных людей.

Человека этого звали Дмитрий Аристархович Кастальский. В свое время, очень давно, Леню Маркиза познакомил с Кастальским его близкий друг и учитель Аскольд. Аскольд с Кастальским частенько игрывали в бильярд и вообще часто общались.

Леня всегда вспоминал своего учителя с благодарностью. Старый мошенник и игрок в бильярд погиб не своей смертью. Леня Маркиз приложил в свое время множество усилий, чтобы найти и наказать человека, который погубил его друга <См, роман Н. Александровой «Глаз ночи».> .

Дмитрий Аристархович Кастальский был стар, но бодр, и вел свои дела твердой рукой.

Уже много лет он занимался антиквариатом, старался как мог вести дела честно, но в таком бизнесе это весьма затруднительно. Так что иногда ему была просто необходима помощь Лени Маркиза. Опять же, среди многочисленных знакомых Кастальского находились люди, которые с большой охотой поручали Лене какие-нибудь деликатные дела. Дела эти оплачивались весьма щедро. Оба они — и Леня Маркиз, и Кастальский — ни разу друг друга не подводили, так что после упоминания имени Кастальского Леня стал — весь внимание.

— Я вас слушаю, — отозвался Маркиз.

— Я хотел бы поручить вам одно весьма деликатное дело. Наверное, мы должны встретиться лично.

В настоящее время Маркиз не нуждался в деньгах. Они с Лолой очень неплохо заработали на последних удачных операциях, деньги хранились в нескольких надежных банках, и компаньоны с уверенностью смотрели в будущее. Как говорила Лола: «Пу И ни в коем случае не останется без орехового печенья».

Но, с другой стороны, Леня начал скучать.

Ему не хватало опасности, риска, адреналина в крови. Кроме того, встреча с Викторией больно уколола его самолюбие, и ему нужно было немедленно вернуть самоуважение.

А для этого Леня не знал лучшего способа, чем с головой окунуться в работу, задумать и осуществить хитроумную операцию…

— Вы знаете сумму моего минимального гонорара? — уточнил он на всякий случай.