Флорентине показалось, что её речь, в которой она соглашалась стать вице-президентом, была не самой удачной, но её всё равно приветствовали очень горячо. Но самые громкие крики и овации достались в тот вечер Питу Паркину, когда он выступил перед делегатами. Его представили как нового героя, обеспечившего настоящее единство партии.

После тошнотворной пресс-конференции с кандидатом в президенты от Демократической партии, который всё время называл её «великой маленькой леди из Иллинойса», Флорентина вылетела в Бостон, откуда отправилась на Кейп-Код.

35

Воспользовавшись тем, что президентская кампания начиналась только в первый понедельник сентября, Флорентина вернулась в Вашингтон, к своим подзабытым обязанностям сенатора.

Она ежедневно звонила Питу Паркину по телефону, и он был само дружелюбие и любезность, отзываясь на все её просьбы. Они договорились встретиться в его кабинете в Белом доме и обсудить окончательный план кампании. Флорентина попыталась решить все накопившиеся проблемы, чтобы получить возможность на девять недель посвятить себя только выборам.

Второго сентября в компании Эдварда и Джанет Флорентина прибыла в Западное крыло Белого дома, где её приветствовал Ральф Брукс — верный помощник кандидата. Она решила не допускать никаких трений с Бруксом теперь, когда до выборов оставалось так мало времени, — ведь она хорошо помнила, что именно Брукс был кандидатом в вице-президенты. Сенатор Брукс провёл их из приёмной в кабинет Пита Паркина. Флорентина впервые увидела помещение, которое вполне могло стать её кабинетом через несколько недель.

Пит Паркин, пожалуй, чересчур поспешно бросился ей навстречу. Они все сели за стол, стоявший посреди комнаты.

— По-моему, вы все прекрасно знакомы с Ральфом, — сказал Пит Паркин. — Он разработал план кампании, который, я уверен, произведёт на вас должное впечатление.

Ральф Брукс положил перед ними большую карту Соединённых Штатов.

— Я полагаю, все помнят, что для завоевания Белого дома нам нужны голоса двухсот семидесяти выборщиков. Никто не оспаривает, что необходимо и важно завоевать доверие народа, но президента выбирает коллегия. Я закрасил чёрным цветом штаты, в которых, по моему мнению, у нас небольшие шансы на победу, а белым цветом — те, где традиционно побеждают демократы. Остаются неопределившиеся штаты, которые я выделил красным. Они дают сто семьдесят одного выборщика.

Я считаю, что и Пит, и Флорентина должны побывать в каждом «красном» штате по крайней мере по разу, при этом Питу надо сосредоточиться на Юге, а Флорентине больше времени проводить на Севере. И только в Калифорнию, которая даёт крупную группу выборщиков — сорок пять человек, вам надо регулярно приезжать вместе. До выборов остаётся шестьдесят два дня, и мы должны каждую минуту использовать для работы в штатах, где у нас есть реальный шанс. Что же касается штатов, закрашенных белым цветом, то и туда надо заглянуть хотя бы раз, чтобы никто не думал, что они достаются нам автоматически. Огайо, на мой взгляд, для нас безнадёжен, поскольку это родной штат Рассела Уорнера, но мы не должны отдавать республиканцам Флориду лишь потому, что напарником у Рассела выступает человек, бывший однажды старшим сенатором от Флориды. Я составил для вас обоих расписание на каждый день. — Он подал Паркину и Флорентине две стопки бумаги. — Полагаю, вам следует по меньшей мере два раза в день контактировать друг с другом — в восемь утра и девять вечера по центральноамериканскому времени.

Флорентина находилась под впечатлением от той работы, которую проделал Ральф Брукс перед их встречей. Неудивительно, что Паркин так опирается на него. В течение следующего часа Брукс отвечал на вопросы, которые вызвали его планы.