— Джесси Ковач, — сказала Флорентина, решившая не раскрывать свои секреты. — А вас?

— Ричард Каин, — представился молодой человек и протянул руку.

Они обменялись рукопожатиями, и он задержал её руку в своей чуть дольше, чем она ожидала.

— А чем вы занимаетесь, когда не покупаете перчатки в «Блумингдэйл»? — поддразнила она его.

— Я учусь в Гарвардской школе бизнеса.

— Интересно, как это вам там не рассказали, что у большинства людей только две руки?

Ричард рассмеялся.

— Будем заказывать? — спросил он и, взяв её под руку, повёл к столику.

По мере того, как вечер продолжался, Ричарду стало немного стыдно, потому что Джесси видела больше спектаклей, читала больше романов и даже на концертах была чаще его. Впервые в жизни он пожалел, что так много времени потратил на получение образования.

— Вы живёте в Нью-Йорке? — спросил Ричард, когда они вышли из ресторана.

— Да. С родителями.

— А в какой части города?

— На Пятьдесят седьмой улице.

— Тогда пойдём пешком, — сказал Ричард, взяв её за руку.

Джесси улыбнулась в знак согласия, и они пошли по направлению к Пятьдесят седьмой улице. Чтобы затянуть прогулку, Ричард останавливался поглазеть на витрины, мимо которых в обычных условиях пронёсся бы рысью. Умение Джесси разбираться в моде и ассортименте магазинов поразило Ричарда. Жаль, что она не смогла закончить образование и вынуждена была в шестнадцать лет бросить школу и начать работу в отеле «Барон», а позднее — перейти в «Блумингдэйл»…

На то, чтобы пройти шестнадцать кварталов от ресторана, им понадобился целый час. На Пятьдесят седьмой улице Джесси остановилась возле небольшого старого дома.

— Здесь живут мои родители, — сказала она.

Он продолжал держать её за руку.

— Надеюсь, мы ещё увидимся.

— Наверное, — произнесла Джесси без особого энтузиазма.

— Завтра? — смущённо спросил Ричард.

— Завтра? — удивилась Джесси.

— Да, почему бы нам не сходить в «Голубого Ангела» и не послушать Бобби Шорта? — Он снова взял её за руку. — Всё-таки там больше романтики, чем у «Аллена».

Джесси почувствовала себя неуверенно, будто такая просьба создавала для неё неудобства.

— Нет, если ты не хочешь… — начал было он.

— Нет, мне хотелось бы, — сказала она тихо.

— Я завтра ужинаю с отцом, — давай заеду за тобой в десять часов.

— Нет-нет! — воскликнула Джесси. — Я буду ждать тебя уже в «Ангеле». Это же всего в двух кварталах.

— Хорошо, в десять часов. — Он наклонился и нежно поцеловал её в щёку, впервые почувствовав запах её тонких духов. — Спокойной ночи, Джесси! — И он растворился в темноте.

Ричард не мог вспомнить другого вечера, который бы доставил ему столько же радости, и заснул, думая о Джесси. На следующее утро он поехал с отцом на Уолл-стрит и целый день провёл в библиотеке «Уолл-стрит Джорнел», сделав лишь короткий перерыв на обед. Вечером за ужином Ричард поведал отцу о своём исследовании вопроса об обратном поглощении путём обмена акциями, и старался говорить не слишком весело.

После ужина он отправился в свою комнату, не желая, чтобы кто-то видел, как он выходит из дома около десяти. Добравшись до «Голубого Ангела», Ричард проверил заказанный столик и вышел встречать Джесси в фойе.