— К тому же у меня сигареты закончились, — обращаясь неизвестно к кому, попыталась оправдать она свои действия. — Я только туда и обратно…

Обратно пришлось задержаться. Остановил ее Палыч, местный сторож.

— Милушка, — окликнул он ее, когда она с третьей попытки все же перебралась через огромную лужу на повороте от местного магазинчика. — Как дела, дорогуша?

С Палычем Милка познакомилась год назад, когда коротала долгие летние вечера на крылечке, ожидая Иннокентия. Он приходил к ней с бутылкой самогонки и пачкой жутко вонючих сигарет. Милочка накрывала на стол под раскидистой березой в саду, и они говорили за жизнь. За разговорами время пролетало незаметно, и Милочка по-своему была благодарна этому бесхитростному мужичку, который хоть как-то скрашивал ее одиночество.

— О, Палыч, — обрадованно протянула Милочка ему ладошку. — Жизнь нормальная, а ты-то как? Смотрю, очки нацепил, важный стал…

Палыч засмущался и коротко хихикнул:

— А они, это… без диоптрий. Это я для солидности ношу. Пошли провожу тебя. Курить нету?

Милочка вскрыла пачку и, щелкнув по донышку, вытрясла несколько сигарет.

— Вот спасибо тебе, душа моя, — заулыбался Палыч щербатым ртом. — Давай уж тогда и закурим.

Они закурили и не спеша двинулись к даче Иннокентия. И как всегда, тем для разговора находилось великое множество.

Уже прощаясь у калитки, Палыч, смущенно опустив голову вниз, попросил:

— Ты это, Милушка, не обижайся… Нету двадцатки у тебя? С пенсии отдам обязательно!

— Ладно тебе, Палыч! — Милочка отсчитала четыре десятирублевые бумажки и сунула их в руку сторожа. — Я с понятием…

И вот в тот самый момент, когда она совсем уже было собралась открыть калитку, в темных стеклах очков Палыча что-то отразилось, знакомо блеснув синим цветом.

— Палыч!!! — сипло прошептала Милочка. — Что там сзади?!

Он осторожно высунул голову из-за плеча женщины и, недоуменно пожав плечами, пробормотал:

— Машина проезжала, и все. Больше ничего вроде…

— Какая машина?! Марка, цвет… Ты успел разглядеть?! — заволновалась она еще сильнее.

— Синяя какая-то, а марка… — Палыч оттопырил нижнюю губу. — А бес его знает! Иностранная какая-то. Она быстро мелькнула, я и разглядеть-то толком не успел.

Пожав напоследок руку озадаченному странными расспросами Палычу, Милочка влетела на крыльцо и, открыв входную дверь своим ключом, едва не упала, зацепившись за порог.

— Что с вами?! — Виолетта Николаевна, подобно призраку, возникла из ниоткуда и с легким прищуром смотрела на нее не отрываясь. — Что-то случилось?!

— Нет, нет, — поспешила успокоить ее Милочка. — Все в порядке…

Хотя сама прекрасно понимала, что в порядке ничего не было. Машина скорее всего была та же самая. Поднявшись к себе наверх, Милочка заметалась по комнате, лихорадочно собирая вещи в сумку. Но когда «молния» с визгом застегнулась за последней вещью, она упала на кровать и обхватила голову руками. Вопрос, куда ей сейчас пойти, оставался без ответа. И хотя у нее на брелоке висел ключ от дома Кирилла и Лерки, использовать их жилье как укрытие она не хотела. По крайней мере пока…

— Господи, ну что мне делать!!! — то и дело шептала она, комкая край простыни. — Это он, я не могла ошибиться!!!

Неизвестно, сколько бы она продолжала мучиться неразрешимыми вопросами, но тут в дверь осторожно постучали.

— Кто там еще? — подняла Милочка всклокоченную голову.