Разрыв между ⅛ и ¼ сделали в два дня, шеф таки согласился, что ребята устали и любому даже самому тренированному организму нужен перерыв. Время в запасе было, и поздним утром, примерно в одиннадцать, я нагрянул в офис шефа. Идя по коридору Дома профсоюзов, я немного волновался перед встречей с Алиной, чувствуя смущение, но лучше уж расставить точки над i, чем томиться ожиданием… С таким настроением я явился в офис и оторопел. У входа стояла два мордоворота два на два. Еще один прогуливался вдоль здания.

— Кто такой?

— Боец, — я смутно началам понимать, что эти ребята есть поставленная шефом охрана.

Мордоворот посмотрел в список и найдя там мое погоняло, кивнул, отступая от двери — проходи. Я еще не успел переварить впечатления, когда открыл дверь приемной… и оторопел вот уже во второй раз.

Правда, вида не подал — жизнь научила держать себя в руках. Во-первых, в приемной сидел еще один «дядя шкаф», а во-вторых худенькая симпатичная шатенка за секретарским столом вскинула на меня взгляд:

— Здравствуйте! Слушаю вас.

— Да я и сам себя слушаю… — пробормотал я, но тут же закрыл ненужную болтовню вежливой улыбкой:

— Здравствуйте. Я к Вадиму Антоновичу.

Девушка на миг замешкалась, видимо, по неопытности — доложить обо мне или пропустить… но тут вдруг дверь кабинета открылась, возник сам шеф:

— Инна… начал он, но увидел меня: — О, Боец! Входи, а я уже собрался тебе звонить. Как говорится, на ловца… Инна, сделай нам два кофе. Заходи!

Мы прошли.

— У вас кадровые перемены? — аккуратно спросил я.

— Как видишь, жизнь заставляет, нанял себе ребят, — он усмехнулся. — И Алинка ушла… в гору пошла наша Алина, теперь в высокой инстанции будет трудиться, да шефа старого добрым словом поминать.

И он рассказал, что во время подготовки к турниру, в частности, жеребьевки, Алина попалась на глаза тому, о ком должно почтительно молчать, то бишь, человеку из высших сфер… и ее взяли в структуры, находящиеся на местном Олимпе…

Я слушал это, мысль моя рисовала картинку, как Алина уходит со сцены — значит, не обмануло предчувствие, это она навеки уходила от меня. Ну, так оно как будто и должно быть, да я же говорю — слишком странно устроен человек, быть бы нам чуть попроще…

Усилием воли я подавил всю эту философию, сказав бодро:

— Ясно! Но я по другому поводу к вам.

— Догадываюсь, — усмехнулся босс. — Насчет Варианта?..

Тут вошла Инна с кофе, пожелала нам приятного аппетита, удалилась, и он продолжил:

— Ну что сказать? Здесь данный господин, я не просто так охрану усилил. Сведения неоспоримые, лично проверил. И уже приобрел билеты на финальный поединок. И не он один, а целая бригада туда заявится…

Я искренне восхитился:

— Однако и контрразведка у вас, Вадим Антонович!

Он так посмотрел на меня…

Я затрудняюсь описать этот взгляд. Скажу так: в нем была мудрая ирония над тем, что никогда мы не сможем сказать все то, что знаем. Как будто он знал или догадывался о моих отношениях с Алиной, и параллельно с этим размышлял: сказать или нет еще о чем-то очень значимом… Как обычно в таких случаях — решение стало половинчатым. Сказать частично.

— Стараемся, — ответил он. Помолчал секунд пять. И заговорил, стараясь не раскрыть всего.

Вариант и его боевая группа будут на финальном поединке турнира, куда, разумеется, должен выйти Бомбер — он являет собой легальную часть проникновения Варианта в город Уфу.