— Им других не надо. Им прежние нужны. Что-то в голосе школьного приятеля ИО директора завода «Техноприбор» не понравилось, что-то насторожило. Но он постарался избавиться от странного ощущения.

— Все, извини, у меня дела.

— Не бросай трубку. Меня просили передать, чтобы ты решил этот вопрос в течение суток.

— А если не решу?

— Я позвоню послезавтра…

ИО директора постарался поскорее забыть о дурацком разговоре с школьным приятелем, сидевшим за соседней партой. Мало ли у него было каких приятелей — в школе, потом в институте, потом в КБ. Если всех вспоминать и всех принимать всерьез…

Вечером ИО директора отдыхал на своей даче. Он сидел на веранде и лениво перелистывал страницы очередного, обещавшего миллионов так пятьдесят-шестьдесят «зелени», договора.

— Вот здесь, — отчеркнул он. — И здесь. Надо размыть ответственность сторон. А здесь, напротив, добавь строку о штрафных пени в случае задержки с оплатой. Только сформулируй как-нибудь так, позаковыристей и чтобы в глаза не бросалось…

Заместитель директора кивал головой и записывал что-то в свой блокнот. Мудр шеф. Не на товаре, так на штрафах нагреет компаньонов. Но нагреет в любом случае.

ИО директора откинулся на спинку кресла.

— Чайку налей.

Зам дернулся к самовару, быстро налил в чашку кипятку, плеснул заварку, бросил два ломтика лимона.

Заместитель не был прислугой, но был вышколен лучше прислуги.

— Сколько ложечек сахара?

— Две,

Положил две ложечки сахара. Размешал. Протянул чашку.

ИО директора с удовольствием потянул носом воздух, вдыхая густой аромат, настоянного на травах чая.

За аромат отвечал отдельный, получавший зарплату технолога человечек, профессор ботаники, собиравший в лесах и лугах особые сборные чаи.

Хорош чаек!

ИО директора хлебнул раз, другой и собирался отхлебнуть в третий, как вдруг, прямо в руке, чашка с чаем, звонко лопнув, разлетелась на кусочки.

Была чашка — и не стало чашки! Осталась только застрявшая в пальце ручка.

Мелкие осколки хлестнули по лицу и рукам, кипяток выплеснулся на грудь и на ноги.

— А! — вскрикнул, вскочил на ноги ИО директора, запрыгал на месте.

Из дома, услышав его, выскочили телохранители, закрутили во все стороны, головами.

— Что случилось? Что?!

— Чашка лопнула.

Телохранители спрятали пистолеты и бросились собирать осколки. Но почти сразу же заметили в стене напротив стола большую, неправильной формы дырку. Сквозную дырку. Заглянули в нее и увидели еще одну дыру на противоположной, уже в комнате, стене.

Так это же!..

Мгновенно обступили, потащили шефа в дом.

— Вы чего это, чего?

— В вас стреляли. Стреляли в вас, а попали в чашку!

Стреляли?!

Телохранители вырезали из стены пулю.

Ого — двенадцатый калибр!

Директор вызвал начальника службы безопасности.

— Как это понимать? — показал он на дыру в стене.

— Так понимать — что вас пугали. Или предупреждали, — спокойно сказал начальник службы безопасности. Теперь начальник службы безопасности, а совсем недавно майор ФСБ.

— Пугали?! Ни черта себе пугали!

— Если бы вас хотели убить, вас бы убили. Тот, кто попадает в чашку, — майор выглянул в окно и прикинул расстояние до ближайшего возможного укрытия, — кто попадает в чашку с расстояния девятьсот метров, я думаю, смог бы попасть в более крупную, чем чашка, цель.

Это предупреждение.