Прав был Резидент, надеясь на «горячие» следы. Еще сутки-другие, и они бы остыли и испарились.

Пошли дальше. На четвереньках пошли, потому что именно так следопыты и ходят. Носом — в землю ходят!

Вновь примятая трава, сломанные ветки… Которые ведут… Ведут направо, в бурелом, туда, где ветер с корнем выворотил несколько деревьев, обрушив их друг на друга. Нормальному человеку здесь делать нечего. А вот «ненормальному»…

Раздвигая торчащие во все стороны ветки, он сунулся под ствол дерева и увидел то, что ожидал увидеть, — кучу какого-то мусора и валяющийся рядом полуразложившийся, с выпирающими из шкуры белыми ребрами труп большой собаки.

Помощник взял палку, чтобы сдвинуть ее в сторону, но тут же отбросил. Все равно не получится — вряд ли собака сдвинется. Если он все верно понимает, то она не сдвинется. Не для того ее сюда положили…

А для того, чтобы…

Наклонился, ухватил собаку одной рукой за хвост, другой за уши и резко потянул на себя. Собака подалась вместе с мусором, листвой и какими-то досками. Разом взвились большие синие мухи. Открылась черная дыра в земле.

Так и есть! На брезгливость ребята рассчитывали. На то, что никто сюда, испугавшись вони, мух и вида смерти, не сунется. Только его такими дешевыми трюками не провести. Проходили. И не такое проходили!

Пойдём посмотрим, что за клад оберегала эта собачка?

Помощник опустил ногу в темноту норы, нащупал верхнюю перекладину лестницы, сошел вниз. Включил фонарик.

Ого!

Вполне приличный, на одного-двух человек, схрон. Кто-то неизвестный наскоро, с помощью большой саперной лопатки — вон следы от нее на земляных стенах остались — отрыл неглубокую, в полроста траншею, закрыл сверху жердями, забросал землей и прошлогодней листвой. Внутри в несколько слоев настелил еловые лапы. Чем не место для отдыха? Если «валетом», то два человека могут улечься.

Здесь они и отдыхали. И в принципе могли что-нибудь обронить, что-нибудь потерять. Надо поднять лапник и осмотреть пол.

Каждую вытаскиваемую на поверхность ветку пришлось осматривать, отряхивать и даже обнюхивать. Постепенно открылся земляной пол.

А вот и сор. Немного, но есть — микрообрывки целлофана, какие-то крошки.

Здесь.

И здесь…

Ну правильно, они же тут сутками жили и не только спали, но и ели, пили и как-то развлекались. Уходя, за собой, конечно, прибрали, но все прибрать не смогли. Что-то из мусора застряло в иголках лапника.

Почему же они не уничтожили схрон, например, не засыпали его землей? Торопились? Или рассчитывали, что местная милиция ничего не найдет, а если найдет, то не свяжет эту яму с убийством?

Тогда правильно рассчитывали.

Но только не рассчитывали, что, помимо местных пинкертонов, их следы будет разыскивать кто-то еще…

Ну всё, пора, и так уже все сроки «перегулял».

Помощник депутата собрал найденный сор в полиэтиленовый пакет.

Надо будет его внимательно рассмотреть. Не здесь, в более спокойной обстановке. И не ему, а лучше всего криминалистам…

Очень скоро, потому что за очень дополнительную, из депутатского фонда, плату, пришло заключение криминалистической экспертизы, идентифицировавшей найденный в схроне сор, обрывки маскировочной сети, оттиски подошвы башмака, наследившего в подсохшей луже, и оттиски повреждений, оставленных «якорем», заброшенным в крону сосны.

Выводы по каждой улике формулировались отдельно, но формулировались совершенно одинаково, как под копирку. Помощник депутата, бывший на самом деле Помощником Резидента, перечитал их несколько раз. И ему все стало понятно! Теперь — стало понятно! Потому что найденный в схроне сор, оттиски подошвы обуви, оттиски повреждений, оставленных на ветках, результаты патологоанатомических, баллистических и прочих экспертиз, проведенных местной милицией в связи с расследованием убийства президента местного Союза предпринимателей, и имевшие место ранее преступления перестали быть сами по себе, а стали суммой доказательств, неопровержимо свидетельствующих, что здесь и за тысячи километров отсюда действовали одни и те же преступники.