Олигархи поднялись по мраморным ступенькам на первый этаж, где возле зимнего сада их встречал хозяин дома.

— Приветствую!..

Кого я вижу!..

Рад, очень рад!..

За каждым из гостей, нависая над плечами, двигались огромные, приседающие в. проемах дверей телохранители.

Быстрые официанты разносили подносы с напитками. Камерный оркестр известных всему миру виртуозов играл что-то из Шуфутинского, Штук двадцать фотомоделей с вырезами от пупа до крестца, ослепительно улыбаясь, фланировали среди гостей. В огромных, расставленных среди пальм клетках орали попугаи, в аквариумах плавали крокодилы, из террариумов за собравшимися внимательно наблюдали черные, неподвижные глаза рептилий.

Все было очень мило, по-домашнему, без обычного выпендрежа.

После небольшого, тысяч на пятьдесят долларов, фуршета хозяин дома пригласил гостей в кабинет. На этот раз одних пригласил — без моделей, охраны и прочих сопровождающих лиц. Для серьезного разговора пригласил.

— Прошу.

Оркестр умолк, официанты ушли. Оставленные за дверью телохранители, стоя парами, спиной друг к другу, доброжелательно посматривали по сторонам, не вынимая рук из карманов. Их дело было маленькое — ждать и, если понадобится, стрелять.

Хозяин дома не стал ходить вокруг да около.

— Вам не кажется, что в последнее время нам стало жить труднее? Все труднее и труднее? — спросил он. Все согласились.

— Что есть, то есть. Новый хозяин не оправдал надежд, Стелил мягко, а спать — бока болят. Твердовато спать.

— Новый всегда хуже старого, потому что голодный…

— Ему деньги нужны народу глотки заткнуть. Колбасой. Чтобы они вместо колбасы его не сожрали. Вот он и старается. За чужой счет. За наш счет…

— Налоговики вконец оборзели. Шуруют в чужих карманах, как… У меня четыре счета арестовали.

— Скажи спасибо, что только счета.

— Кому сказать?

— Ему. Нынче ведь как — просят зайти на минутку ответить на пару вопросов, а там задерживают… лет на пяток с конфискацией. Наручники надевают, в «воронок» — и в Лефортово. Просто какой-то тридцать седьмой.

— Беспредел.

— Мотать отсюда надо.

— Куда?

— Туда.

— А фонды? Он, может, того и добивается, чтобы все умотали. Сами умотали, а бабки ему скинули.

— Может, и этого, только шкура дороже!

— Да, надо что-то делать. Пока с нами не сделали… И все посмотрели на хозяина дома. Следующее слово было за ним. Он всех здесь собрал, а теперь молчит. Хочется надеяться — не для того молчит, чтобы другие говорили? Хотя теперь ни на кого положиться нельзя.

Глава консорциума «Сибнефтепродукт» затушил сигару.

— Я согласен, что менты поднимают голову и что не сами поднимают, а по наводке сверху. По наводке хозяина. Все удовлетворенно кивнули.

— Но менты не самая большая наша проблема. Менты — мелкие шапки. Кто громко лает — кусает не больно.

Присутствующие насторожились. Кажется, разговор пошел по существу.

— Хочу напомнить, что, когда мы собирались, здесь в прошлый раз, нас было больше…

Глава консорциума «Сибнефтепродукт» многозначительно посмотрел на пустое кресло. И все посмотрели на пустое кресло, на которое никто не сел. Из дурацкого суеверия, из-за опасения разделить судьбу того, кто сидел на нем раньше. Не далее как полгода назад. А теперь вот не сидит, теперь лежит в импортном лакированном гробу в сырой земле с маленькой аккуратной дырочкой в черепе-

Н-да…

— На него наехала не милиция и не налоговики.