Черное облако, стелясь над землей, наползало на город.

— А дым-то ядовитый, сейчас накроет и — все, амба! — в нескольких людных местах громко заявили какие-то, которых никто не запомнил, мужики. — Я точно знаю, у меня там свояк работает.

Началась легкая паника.

Одновременно раздался звонок в местную телекомпанию,

— Вы там чего клювами щелкаете — у нас ЧП, которое на любой центральный канал толкнуть можно, если хорошо заснять.

Киношники помчались на пожар, на ходу прикидывая наиболее устрашающие ракурсы съемки.

По информационным каналам прошло сообщение о мощном взрыве, случившемся на одном из предприятий известного в стране консорциума… Кто-то из горожан не поленился обзвонить московские телеканалы и рассказать о страшной, сравнимой только с гибелью Помпеи, катастрофе, наблюдаемой им из окна своего дома. И даже, на всякий случай, попрощаться.

В дневных новостях дикторы упомянули о взрыве, заявив, что информация уточняется и что поводов для беспокойства нет.

Чего оказалось достаточно, чтобы о происшествии узнали все.

Провокация сработала.

Глава консорциума «Сибнефтепродукт» схватился за телефон.

— Что там у вас происходит?

— Мы же писали — загорелась цистерна с мазутом, но пожар уже потушен…

— Не держите меня за идиота — про просто взрыв мазута ТАСС не сообщает! Что у вас произошло? Какие убытки?.

— Я слышу его, — доложил Пятый, — записывайте номер…

Номер был длинным, потому что международным.

И начинался он кодом… Франции.

Глава консорциума «Сибнефтепродукт» отсиживался с комфортом, отсиживался на Лазурном побережье. Что даже и хорошо, потому что ощущение безопасности расслабляет, потому что умирать среди пальм и апельсиновых деревьев гораздо труднее, чем под родными березами.

— Вылетаете завтра. Путевки уже выкуплены. Из снаряжения с собой иметь…

Путевка была в Италию, но этих туристов менее всего интересовали Колизей, падающие башни и каналы. Хотя осмотреть их по-быстрому пришлось, чтобы иметь представление о том, где они были и что видели, если дело дойдет до расспросов.

В Риме они взяли напрокат две машины и отправились на север Апеннинского полуострова. Индивидуальные туры хороши тем, что не привязывают туристов к месту. Сегодня можно осматривать достопримечательности Милана и Венеции, а завтра «заблудиться» и оказаться на территории сопредельной Франции.

Где снова взять напрокат машины, чтобы не отсвечивать итальянскими номерами. И добраться до Ниццы, от которой рукой подать до главной, интересующей «туристов» южноевропейской достопримечательности — небольшой, на берегу Средиземного моря, виллы, откуда два дня назад в Россию позвонил отдыхающий там от праведных трудов «новый русский».

В небольшом портовом городке русские туристы приобрели гидрокостюмы, акваланги, веревки и десять мешков с цементом. После чего, разделившись, разбрелись по небольшим частным гостиницам и кемпингам. В одном из которых взяли напрокат моторный катер.

Два дня они совершали дальние, миль на пятьдесят, морские прогулки, присматриваясь к местности,

— Левее десять, на пляже, старая весельная лодка.

— Вижу…

— Мостки, ширина метра полтора, до поверхности воды сантиметров семьдесят.

— Отметил…

— Пост охраны лево двадцать. Вон в той беседке…

В день накануне операции русские туристы, каждый в своей гостинице, отмечая какой-то праздник, хорошенько набрались спиртным, пошли спать покачиваясь и хватаясь за стенки номера, попросив не тревожить их до завтрака.