Хотелось крикнуть: «Но его нет, он умер! Умер!» И хотелось обидеться. За то, что его, как мальчишку, обвели вокруг пальца. За то, что подставили!

Но он не крикнул и ничего не сказал, он даже почти не обиделся, потому что за это время стал понимать больше, чем понимал раньше. Стал понимать навязанные ему законы.

Теперь он знал, что можно от них ждать. Он только не знал, что можно от них ждать еще.

— Я очень рад, — сказал куратор. — Тем более что думал, что никогда вас больше не увижу.

Ах, даже так… Значит, он тоже… значит, ему тоже показывали фотографии. Его фотографии. Значит, они изначально шли в связке… Ай да Контора!..

Рукопожатья длились недолго. Слюни в Конторе были не в чести.

— Я к тебе по делу, — сказал куратор.

Дело было простое — ликвидировать неугодный организации объект.

— Кто он?

— Официально — бизнесмен. Неофициально — беспределыцик. По оперативным данным местного УВД, за ним числится по меньшей мере пять трупов.

— Почему же они его?..

— А кого у нас сейчас?.. И потом, у него деньги, связи и любовница — дочь главы районной администрации.

Здесь выборка из уголовных дел, оперативные документы, видеокассеты со свидетельскими показаниями, статьи из газет. Читай, смотри, делай выводы.

Протянул несколько пухлых папок.

Он открыл верхнюю.

Дело было без первой и еще без нескольких страниц. Многие географические названия и фамилии в тексте были вымараны.

— Почему без фамилий? — спросил он.

— Пока без фамилий. Если посчитаешь нужным, получишь фамилии.

— Как это понимать?

— Ты имеешь право выбора. Ты можешь отказаться от этой работы, если она тебя не устроит.

— Чтобы получить другую?

— Чтобы получить другую.

— Сколько времени на ознакомление с делом?

— Двое суток…

Объект оказался молодым, да ранним мерзавцем. Он начал с того, что прибрал к рукам бизнес своего первого хозяина. Который исчез при невыясненных обстоятельствах.

Так он получил свой стартовый капитал.

Который вначале показался большим. Но очень скоро — смешным.

На первые свои деньги он приобрел навороченный джип и газовый пистолет, переделанный для стрельбы боевыми патронами.

И все — и деньги почти кончились.

А он уже привык к тому, что они есть.

И тогда у управляющего одного из местных банков пропал единственный сын. Банкир обратился в милицию. Но забрал заявление, когда к нему пришла бандероль с отрезанным ухом ребенка. И отдал деньги.

На этот раз он деньги не потратил. На этот раз он вложил деньги в дело, взяв в аренду десять киосков на привокзальной площади. В первый же день к продавцам пришли за данью.

— Ничего не давать! — приказал он.

Продавцов избили. Но продавцов ему было не жаль, они были расходным материалом, таким же, как картонные коробки или ящики для бутылок. Он нанял новых.

Державшая вокзал «крыша» забила стрелку.

— Ты должен платить, это наша территория.

— Я не буду платить.

— Ты что, такой борзый?

— Борзый.

— Ну смотри…

Он не стал ждать, когда с ним разберутся, он разобрался первым. Взял и спалил киоски на площади. Спалил все, в том числе свои.

— Если меня здесь не будет, здесь никого не будет, — сказал он.