Иду по лесу уже с полчаса. Ни одного ручья по дороге. Чертовски хочется пить.

Сигарет у меня пока достаточно, зажигалка есть. Можно подстрелить какую-нибудь птаху и зажарить ее. Но есть я пока не хочу.

Выбрав направление, решаю идти так до темноты. Если не попадется никаких поселков, заночую в лесу.

Но, в любом случае, когда-то я должен выйти на трассу, потому что иду строго на юг. Ну может, не совсем строго, но основное направление я выдерживаю однозначно.

Через два часа я делаю привал.

Время стремительно летит к ночи. Еще немного, и придется тормозить.

Ручьи и ручейки мне теперь попадаются постоянно, и недостатка в воде я не испытываю.

Но, как назло, ничего крупного съестного не летает и не бегает.

Шарахнуть же в какую-нибудь птаху из «акаэма» или «макарова» не имеет смысла, потому что есть потом будет точно нечего.

Привалившись спиной к бревну, сижу на сухом и теплом мху, курю и, в общем-то, ни о чем не думаю. Мысли текут вяло и безразлично.

А куда мне спешить? Когда найду выход из леса, вот тогда и подумаем, прикинем шансы, оценим позиции.

А пока пройду еще немного вперед и начну подыскивать место для ночлега.

Честно говоря, сегодняшний день у меня был не таким уж и легким. Отдых я, возможно, и заслужил.

Мое ухо улавливает еле слышный хруст веток вдалеке.

Интересно. Тем более что звук пришел с той стороны, откуда я так спешил отойти подальше.

Кто там? Могут быть туристы или какие-то зверюшки… Если это бродит сохатый, то он зря приперся. Мне столько мяса не съесть, хотя все равно завалю его ради достойного ужина. Кстати, можно будет еще и прикоптить мясца на дорожку. Хороший вариант. Так где там наш лось?

Низко пригибаясь к земле, выбираю позицию, чтобы получше вглядеться в лес.

Что ни говори, а костюмчик свой я приведу в негодность – не пройдет и суток. Как потом показаться в городе?

Деньги у меня есть – кроме паспорта придурки больше ничего не изъяли. Даже водительское удостоверение осталось в кармане. Один черт, документы придется потом менять.

Сумерки слегка сгущаются. Если за мной идут преследователи с псами, значит, у собак будут намордники, чтобы не особенно тявкали.

До белых ночей далеко, и в темноте я могу проигрывать преследователям, если у них с собой приборы ночного видения. И не дай бог, ночная оптика…

Замечаю меж деревьев собаку. Так и есть. Овчарка с намордником.

Собака на длинном поводке резво идет по следу, а сзади спешит кинолог в штатовском спортивном костюме. Наконец вижу всю группу. Шесть человек. Почти все в обычных охотничьих костюмах. На ногах шнурованные ботинки. Вооружение у ребят вроде бы обычное. На ловца и зверь бежит…

Скидываю флажок предохранителя автомата на стрельбу очередями. Дистанция меньше сотни метров.

Нужно подпустить охотников поближе. Впрочем, они уже не охотники. Они уже дичь.

Пытаюсь издалека определить, как держит кинолог в руке поводок. Если я завалю мужика, вырвется ли у него собака? Хорошо бы, чтоб поводок был намотан на кисть.

Дистанция – пятьдесят метров. Жду. Тридцать. Идут ребята кучно – тем лучше для меня.

Вот они уже почти совсем рядом. Я могу работать практически в упор.

Приподнимаюсь на одно колено и длинной очередью выкашиваю всех шестерых.

Подхожу ближе.

Собака явно не обучена работать в перестрелке – поджала уши и распласталась на земле, зарыв морду в куст черники. Пес скулит. Боится.

– Лежать! – командую ей.