От моего заявления лицо Билла буквально засияло. Он даже потерял дар речи, закивав, будто болванчик.

- Сколько? - решил уточнить я, так и не услышав от него утвердительного ответа.

Староста встрепенулся и посерьезнел.

- Такие сделки редкость, - степенно произнес он. - Даже не припомню чего-то подобного. Могу предложить вам самую низкую цену - девять тысяч золотом за все.

Я фыркнул и, скривив презрительную рожу, отвернулся в сторону. Демонстративно разглядывая, как сосед Билла - худощавый мужичок в очках - разжигает фонари над своим крыльцом, я ждал. Староста тоже. Но его пожилые нервы начинали сдавать первыми. Краем глаза я наблюдал, как резко он вертит головой в разные стороны.

- Господин Герой, - наконец-то сдался старик, - я предлагаю хорошую цену! Всего...

- Всего десять процентов скидки? - резко повернувшись, уставился ему прямо в глаза. - И это, по-твоему, хорошая цена? За такой-то опт? Сам говоришь, никто у тебя так много не покупает! Тридцать процентов и не меньше!

Староста побледнел и, отступив назад, уперся спиной в закрытую дверь.

- Я не могу... - проблеял он. - Нельзя... не одобрят...

- Кто не одобрит, уважаемый Билл? - я широко улыбнулся, пытаясь успокоить старика. - Перед кем вы отчитываетесь?

- Перед магистратом Гаверена, кем же еще? - испугано пробормотал он.

- Но у вас все равно большие полномочия, и вы можете устанавливать конечную цену, - продолжал я гнуть свою линию.

- В пределах разумного же! - у Билла, похоже, начиналась истерика.

Я тяжело вздохнул и покачал головой.

- Хорошо. Предлагаю вот что. Я плачу вам за участки 7500, а... - оглядевшись по сторонам, я нагнулся к уху старосты, - а вам комиссию в размере ста золотых.

- Как вы смеете?! Я честный человек! Это неприемлемо! - изумленно ахнул старик, однако предательски заблестевшие глазки выдавали его с потрохами.

- Хорошо, - спокойно проговорил я. - Плачу двести.

Он добела сжал губы и жалостливо пропищал:

- Семь пятьсот мало... Меня накажут! Может быть... - он заискивающе склонил голову набок, - добавите за участки еще три сотни, господин Герой?

Хех... Засчитаем за успех и повесим себе очередной невидимый орден на грудь?

Я для видимости тяжело вздохнул и ответил:

- Что ж... так и быть.

***

Домой я несся, как угорелый, то и дело пуская Огнегрива галопом. Теплые потоки ветра били в лицо, которое едва не разрывало от победной улыбки! У меня больше пяти гектаров земли! С ума сойти, это ж почти целая плантация! И триста пар рабочих рук! Я не собираюсь принуждать к чему-то диги, но как подумаю, что они смогут вырастить на такой площади... Аж мурашки по спине!

Если правильно распорядиться травой и корой, можно сотворить настоящую экономическую империю!

Но для этого определенно нужны преуспевающие кадры. Прежде всего, стоит нанять на постоянной основе Някея. Он хоть ворчит да строит из себя самого умного - свое дело знает. Плюс ко всему сможет собрать команду достойных помощников.

Однако сначала надо решить куда более важные вопросы... Оборона! Спартак не хочет рассказывать, кто его послал. Я уважаю его решение, и к рептилоиду, в общем-то, нет никаких вопросов. Вопросы к тому, кто нанял его с товарищами. Что мешает моему недоброжелателю повторить попытку?

Перед уходом я уточнил у Билла, едва ли не плясавшего от радости, достаточно ли «Маленькой книжицы домовладельца», чтобы застроить землю. Сказал, что да...

Впереди, посреди дороги, замерло несколько фигур. Неужели разбойники? Огнегрив перешел на шаг, и, присмотревшись, я облегченно выдохнул - свои.

Спар-ши и пятеро местных издали действительно походили на бандитов. Интересно, ещё хоть одного путника они испугали, кроме меня? Ведь, по сути, быть пугалом - часть их работы.

Стражи тоже узнали своего начальника, и ареманец уверенно зашагал вперед.