- ИВАН!!! - заревел кто-то слева от меня.

Вместе со мной вздрогнула как минимум половина присутствующих. Герои изумленно глядели, как громадный воин, раскинув в сторону руки, будто разъяренный медведь, несется на бородатого ханта.

- Чертяга! Как же я рад тебя видеть живым! - заорал Рольф, сгребая меня в объятья.

- Не поверишь, - прокряхтел я. - Я тоже. Но если ты продолжишь так давить - непременно сломаешь мне позвоночник.

- О! - опомнился Рольф. - Прости, - воин поставил меня на землю, но, не справившись с избытком чувств, знатно приложил медвежьей ладошкой по плечу. - Мать вашу, как же я рад! Оу! - он мгновенно изменился в лице. - Берегись!!!

Я не успел среагировать на его слова - точный удар под коленный сгиб едва не поставил меня в позу молящегося.

- Сучонок! - пронзительно взвизгнула Йоко мне в ухо. - Что это за ответ такой: «Я занят. Поговорим позже»?! Мы, между прочим, за тебя волновались!

От гнева у волшебницы смешно раздувались ноздри. Я невольно вспомнил, как намедни, отписавшись друзьям, что я жив-здоров, отключился от внешнего мира, с головой уйдя в напряженный и методичный кач. Уродливые морды монстров до сих пор всплывали в памяти, а боль от раз за разом разрываемого тела... Чтобы успеть в срок, приходилось валить чудищ без перерыва, не особо заботясь о том, чтобы бар здоровья был полон.

- Я был занят, - ответил спокойно, не сводя глаз с японки. - Нужно было наверстывать упущенное.

Возмущенно фыркнув, она отвернулась, демонстративно уставившись на каменные фигуры, высеченные временем из песчаника и чем-то напоминающие шахматные.

- Оно и видно, - присвистнул Рольф, пристально вглядываясь в меня. - Ты взял сорок девятый! Больше недели упустил, а все равно умудрился меня догнать. А некоторых, - он недвусмысленно кивнул в сторону девушек, - и вовсе перегнать.

Йоко кинула на него недовольный взгляд, но ничего не сказала. В следующую секунду она прищурилась, будто высматривая кого-то, широко улыбнулась и закричала:

- Джон!!! Давай сюда!!! Чего ты там застрял! - волшебница лихорадочно замахала руками, пытаясь привлечь внимание паладина, а заодно и вновь обращая внимание окружающих на нашу громкую компашку.

Рольф посмотрел в ее сторону, а после вновь повернулся ко мне.

- Ну расскажи, - заискивающе начал он. - Как ты умудрился так быстро в уровнях подняться?

- Купил у Бога чудо-зелье, - честно ответил я, глядя, как, радостно улыбаясь, к нам бежит Джон.

- Дорого? - деловито поинтересовался Рольф.

- Всего сорок пять ОУ, - пожал я плечами, усмехнувшись тому, как Джон, стремительно несясь по камням, влетел в коренастого друида и принялся кланяться да извиняться.

- Сорок пять? - ахнул Рольф. - А на жизнь дополнительную-то осталось? Сколько у тебя вообще этих очков было на двадцать восьмом уровне? Ты ж помирал столько! - он осёкся и тут же добавил. - Извини.

- Ничего, - отмахнулся я. - А по поводу жизни - так был еще полтинник, вот и купил.

Глаза воина округлились настолько, что даже подбежавший Джон в изумлении остановился, разглядывая Рольфа.

- Полтинник? - наконец-то выдавил из себя танк. - Ты купил жизнь за полтинник? Она ж сотку стоит! Сам недавно весь стартовый пакет слил, вот и пришлось докупать! Я-то знаю!

Я глядел на него с недоумением. Какая сотка? Разве? По-моему, пятьдесят... Ах... голова трещать начинает...

Джон, в силу своей скромности не смевший вмешиваться в разговор, все-таки не выдержал и, рванув с места, кинулся мне на шею.

- Иван! Как же я рад, что вы живы! - прямо в ухо провыл он.

- Ну хватит тебе, - усмехнулся я, пытаясь отодрать его от себя. - Люди смотрят!

- Эй, Джон, - японка не могла сдержать смех, глядя на эту картину. - Между прочим, Лия тоже здесь! Смотри... заревнует!

Паладин вмиг отлепился от меня и встал солдатиком.