- На работу пойду, - равнодушно ответила девушка.

- Как??? - изумилась старушка, вскочив с табурета. - Разве тебе можно? Тебе не дали больничный?

- Можно, бабушка, - ласково ответил сильнейший паладин расы людей. - Да не переживай ты так! У меня новая работа! Ничего сложного, Иван будет со мной.

На сей раз я едва не подавился брагой. И тут же открыл замигавший конверт:

«Подыграй».

- С Иваном? - Елена Алексеевна подозрительно уставилась на меня. Я судорожно кивнул. - А что за работа?

- Защита окружающей среды, - отчеканила Ольга. - В департаменте экологии. Нас с Иваном пригласили знакомые специалисты. Единственный минус, возможно, буду задерживаться, зато и оплата соответствующая!

Старушка тяжело вздохнула и покачала головой.

- Рановато ты на работу рвешься. Рановато... Но ты всегда все решала сама, поступай как знаешь. На этот раз хоть с тобой будет Иван. Надеюсь, он не позволит тебе натворить глупостей.

Старушка многозначительно глянула в мою сторону.

- Обещаю присмотреть за вашей внучкой, - проговорил я.

- Вот и славно, - мило улыбнулась Елена Алексеевна, выходя из-за стола. - Эх, поздновато уже... Нужно идти Диму спать укладывать. Как уснет, зайду и вам спокойной ночи сказать.

В ее старых глазах сверкнули озорные искорки, и женщина оставила нас одних.

- Стало быть, - подвинувшись к Ольге, спросил я, - мы теперь экологи?

- В некотором роде - да, - девушка одарила меня белоснежной улыбкой.

- Что за работа?

- А ты не догадываешься? - наигранно округлила глазки Ольга.

- Догадываюсь, - признался я. - Больше удивляет, почему ты раньше там не «работала».

Девушка посмурнела и уставилась на метель, разбушевавшуюся за окном.

- Я же говорила, - тихо произнесла она. - Хотела жить нормальной жизнью. Но теперь не получится. После «Пещеры Грани» у меня не осталось ни одного Очка Успеха. Хорошо хоть каким-то чудом висит одна дополнительная жизнь - хотя бы на нее собирать не придется. Зато нужно начинать все сначала! А ведь я почти накопила...

Ольга резко замолчала, но я закончил фразу за нее:

- Тысячу! - меня передернуло от неожиданной догадки. - Все твои подвиги лишь для того, чтобы получить «Свободу», верно?

Она посмотрела на меня, как загнанный волк на свору собак.

- Осуждаешь? - фыркнул Волчий Коготь. - Что с того, что я хочу жить мирной жизнью со своими родными, а?

- Ничего, - твердо ответил я, и на сей раз вздрогнула Ольга. - Более того, - я замялся, но все же поддался чувствам, - готов прямо сейчас совершенно безвозмездно передать тебе ровно тысячу Очков Успеха.

Стоило мне произнести последнее слово, как все внутри сжалось. А если согласится? Мне абсолютно не жалко, но... Что будет с нами? Ведь насколько я знаю, получивший «Свободу» полностью теряет воспоминания, связанные с Террой, Героями и иже с ними... Будет ли она меня помнить? Хотя бы просто как Ивана, а не как Бога Скорости?

- Ты правда сделаешь это? - голос девушки дрогнул.

- Да, - сквозь зубы ответил я.

Она опустила глаза. Я смотрел прямо на нее.

- Нет, - неожиданно выпалила Ольга, гордо вскинув голову. - Благодарю за предложение, но нет!

- Почему? - опешил я.

- Я должна сама этого добиться! Я не хочу быть Героем, но раз уж я Герой - не хочу бежать, поджав хвост. Я хочу выложиться на полную, пройти этот путь самостоятельно. Послужить своей планете. Хочу, чтобы мой сын жил в счастливом мире, а не в том, что может в одночасье исчезнуть. И если мне удастся набрать тысячу ОУ, следуя своим убеждениям, значит, я потрудилась сполна и заслужила «Свободу».

По спине пробежал табун мурашек - настолько сильно захватило дух от ее слов. Да, чересчур пафосно, но насколько тверда и уверена она. Истинный паладин! Недаром сильнейший в расе.