Пока мой мозг пытался осознать услышанное, предтеча облизнул бледным языком тонкие, синеватые губы, и продолжил:

— Эти глупцы не понимали, что мое открытие — единственный шанс возродить нашу угасающую цивилизацию и вернуть ей былое величие. Их закостенелый разум попросту не мог осознать всего масштаба новой силы. Они не оставили мне выбора, и я понял, что единственный вариант — убить их всех. И мне почти удалось. К сожалению — почти. Когда я практически достиг своей цели, меня вероломно предали и заманили в ловушку. Эти глупцы предпочли принести себя в жертву, чтобы остановить меня. Сотни лет я просидел в заточении, пытаясь найти способ выбраться из нее. И, когда я практически отчаялся, мне удалось установить контакт с разумным. Но молодой Старк был слишком глуп, чтобы понять, что именно я ему предлагаю. И тогда мне очень удачно подвернулся ты. Умирающий, готовый на все ради спасения. Твое отчаяние было настолько велико, что я почувствовал его сквозь века и галактики. И вот ты здесь, а я — на свободе. Ты освободил меня, и в награду за это я готов дать тебе величайший дар во вселенной. Ты, тот, что зовет себя Дэймоном Старком! Готов ли ты принять его и занять место рядом со мной? Готов ли стать величайшим воителем Вселенной? Готов ли принять могущество и бессмертие? Реши сейчас, Дэймон — но помни, что такое предложение делается всего один раз!

— Дэймон? — послышался дрожащий голос Корал. — Ты понимаешь, о чем он говорит?

Я лишь отмахнулся.

Все время, что длился монолог Предтечи, ошарашенное подсознание пыталось убедить меня в том, что это — всего лишь страшный сон. Что сейчас я проснусь в лагере, и мы пойдем сквозь город к таинственному кораблю Предтеч, на котором нас ждет Эйрих — последняя надежда человечества. Вот только, в отличие от трусливого подсознания, я прекрасно осознавал, что это не так. Что на самом деле меня обвели вокруг пальца, заставив собственными руками открыть ящик Пандоры. Я искал помощи для человечества, а сам поставил его под еще большую угрозу, выпустив наружу то, что выпускать совсем не стоило. Твою мать… Как же так-то, а?

— Понимаю, это сложно осознать, — Предтеча снова засмеялся, сорвавшись на кашель. — Особенно такому примитивному созданию, как ты. Но времени мало. Нас ждут величайшие свершения. Потому поторопись — мне может наскучить ждать.

— Величайший дар говоришь, да? — я, прищурившись, уставился на Стратоса, или как там его. — Могущество и бессмертие?

— И место рядом со мной, — кивнул Предтеча. — Соглашайся — и ты поведешь мои легионы в бой! Ты станешь величайшим воителем Вселенной! Ты…

— Повторяешься, — перебил я Стратоса.

— Что? — не понял тот.

— Ты повторяешься, говорю, — я подсознательно пытался оттянуть неизбежное, прекрасно понимая, что это бессмысленно. Однако таков уж человек. Ничего не попишешь.

— Ты дерзок, — покачал головой Стартос. — Впрочем, это не самое плохое качество для воина. Нужно только знать, когда лучше придержать длинный язык. Я постараюсь привить тебе это понимание. В последний раз я тебя спрашиваю: Дэймон Старк, примкнешь ли ты к величайшейму воинству известных и неизвестных миров, или предпочтешь бесславную и позорную смерть? Скажи свое слово!

— Мое слово? — скосив взгляд, я увидел, что остальные члены отряда, поняв, к чему идет дело, понемногу рассредотачиваются вокруг. — Ты хочешь услышать мое слово?

Предтеча фыркнул и попытался что-то сказать, но я перебил его.

— Я готов сказать свое слово. И оно будет звучать так: «Пошел ты на хрен, Сратос»!

Клинок Духа прыгнул в ладонь, сверкнув чистым, синими светом, я активировал «Рывок» и ринулся вперед.