На время следствия «Касатку» загнали на верфь и задраили все люки, так чтобы ни одна гайка не исчезла с борта линкора. Находящийся под домашним арестом, в собственной каюте Григ, через верных людей в команде корабля провел собственное расследование. В результате он вышел на след похитителя, раньше, чем следственная комиссия космофлота.

Он не стал утруждать себя соблюдением уставных взаимоотношений, а с ходу выбил передние зубы негодяю, бывшему значительно старше его по званию. Тот быстро смекнул, что если не начнет говорить правду, то бравый капитан забьет его до смерти. После этого он охотно показал, где был спрятан похищенный блок.

На беду Грига, покалеченный им похититель был сынком высокопоставленного чина при генеральном штабе космофлота. Шум вокруг похищения быстро замяли, а факт избиения им старшего по званию офицера напротив раздули. Так Григ оказался на Тарквинии– D.

Основное население городка с неброским названием «Полтора черепа», составляли старатели, охотники за головами, а также проходимцы всех мастей. Сложенные из местного камня, кособокие домишки, со всех сторон окружала безжизненная каменистая пустыня. Вдалеке на горизонте вздымались острые пики скал. Два солнца всходили и заходили практически одновременно, обрушивая сдвоенную мощь излучения на планету.

Неожиданно Григ заметил на медленно темнеющем небосводе, среди блеклых первых звезд яркую блестящую точку. Сначала он подумал, что ему это спьяну показалось. Но приглядевшись, он обнаружил, что точка стремительно увеличивается в размерах. Это был воздушный корабль. Григ с удивлением отметил, что «челнок» летит по какой то странной траектории, вихляясь из стороны в сторону.

Внезапно летательный аппарат резко пошел на снижение. Когда Григ проследил траекторию его движения, он понял, что «челнок» летит прямиком в сторону города. И судя по тем кульбитам, что он вытворяет в воздухе, его пилот здорово перебрал.

Когда аппарат снизился и начал гасить скорость, Григ опытным глазом определил, что пилот запоздал с маневром. Вспахав каменистую почву «челнок» вздымая клубы пыли, с грохотом пронесся мимо него. Затем он врезался в низкую постройку бара, снеся часть угла и раскидав каменные блоки по сторонам.

К счастью обошлось без жертв. Из заведения, словно растревоженные пчелы повылазили подвыпившие посетители. Они окружили разбитый, дымящийся летательный аппарат. В исковерканном аварийным приземлением фезюляже зияли многочисленные пулевые отверстия.

– Это же «челнок» Такеды! – изумленно воскликнул Григ.

Маленький узкоглазый охотник за головами, холил и лелеял свой воздушный корабль, словно живое существо. В искореженной груде металла было трудно узнать его «Камикадзе».

С трудом сдвинув прозрачный колпак в сторону, охотники обнаружили под ним окровавленного пилота. Его осторожно вытащили из раскуроченной кабины и положили на землю.

– Мне удалось пробраться в храм Бога Мутантов. В его изваянии хранятся несметные сокровища. Мутанты верят, что эта статуя подарок Звездных Богов, – с трудом пробормотал смертельно раненный пилот. – Прошу простить, но мне пора.

Сказав это, Такеда закрыл глаза и умер.

– Насчет сокровищ мутантов – это бред! Вся их ценность в отрезанных ушах, – недовольно проворчал Стук, нервно поведя шеей, сплошь покрытой синей татуировкой. – Но парня жалко!

– А что ты скажешь на это? – спросил Григ, демонстрируя огромный кристалл грубо ограненного алмаза, который извлек из кармана Такеды.

Истошный вопль истязаемого, подхватили каменные своды подземелья.

– Так, где ты говоришь, прячутся остальные? – доброжелательно спросил Старший Искоренитель Скверны Шпрингер, откусывая секатором очередной палец.