Она каждый раз с нетерпением ждала того дня, когда мистер Хорхес снова придет. Сегодня она была как-то особенно рада. В воздухе витало что-то необычное, пьянящее. Казалось, должно произойти что-то важное. Это свое предчувствие она, естественно, старалась держать при себе, однако от лучшей подруги скрыть что-либо было совершенно невозможно.

Петти решила немного охладить пыл своей подруги:

– Только учти, он сегодня пришел не один.

– С девицей? – ужаснулась Эшли.

– Нет с каким-то мужиком. Иди, а то они тебя уже, небось, заждались.

Эшли облегченно вздохнула, что не укрылось от всевидящего и чуть насмешливого взгляда подруги.

Родриго сидел за столиком с неким мужчиной примерно его возраста. Они о чем-то оживленно беседовали. В основном говорил второй, а Родриго кивал или задавал вопросы. Однако слов разобрать было нельзя.

Эшли неспешно начала подходить ближе и только тогда уловила, что посетители говорят не по-английски, а по-испански. Она прилежно учила испанский в школе, к тому же ее бабушка была испанкой, так что Эшли вполне прилично могла понимать и изъясняться на этом языке. Она подошла и протянула обоим мужчинам меню. Родриго приветственно кивнул, а его собеседник начал изучать меню, но не перестал говорить. Он не обращал внимания на официантку, которая терпеливо стояла и ждала, делая вид, что совершенно не интересуется разговором.

Речь шла о какой-то запутанной истории про дедушку Родриго и некое завещание, которое этот дедушка составил. Вдруг говоривший прервал себя на полуслове, внимательно посмотрел на собеседника и подвел итог сказанному:

– В общем, нам сейчас нет времени вникать во все чудачества твоего родственника. Сейчас важна реальность, а не предыстория: ты должен жениться, иначе потеряешь имение.

– Но это же уму непостижимо! – ответил Родриго все так же на испанском. Оба, казалось, напрочь забыли о стоявшей над ними официантке. – Ну где я сейчас возьму жену? На это нужно время, силы. В конце концов, я не хочу жениться и связывать себя по рукам и ногам.

– Родриго, ведь у вас есть такие возможности! – неожиданно для себя заговорила по-испански Эшли. Оба мужчины как по команде обратили к ней свои недоуменные взгляды. – Вы же владеете журналом, вы можете собственноручно создавать мифы, – продолжила она, все больше увлекаясь. – Вот и создайте миф. Пусть ваш брак будет лишь на бумаге. А роль фиктивной супруги может сыграть кто угодно… да хоть я!

Воцарилась тишина. Девушка посмотрела на каждого из мужчин по очереди и потупилась под их вопросительными взглядами. Наконец, чтобы нарушить молчание, Родриго протянул ей меню и сказал по-английски:

– Принесите нам мартини, пожалуйста.

Эшли, не дождавшись ответа на свое предложение, развернулась и пошла выполнять заказ.

– Кто это? – спросил второй мужчина, которого звали Патрик О'Нил. Он был адвокатом, ведущим дела Родриго. – Ты знакомишься с хорошенькими молоденькими официанточками?

– Перестань. – Мистер Хорхес не был настроен шутить. Он обдумывал слова Эшли. – А ведь она, чертовски права. Зачем связывать себя, если можно заключить фиктивный брак? К тому же эта девочка – идеальная кандидатура на роль жены.