– Я ведь король Эрминии, так?

– Разумеется.

– Тогда, полагаю, мне решать, кто останется здесь в качестве моего гостя. Я знаю, вы были моей правой рукой с тех пор, как умер отец, а до того верно служили ему. Но не забывайтесь.

Соня склонила голову:

– Воспользоваться услугами куртизанки – не лучший выбор мужчины, которому нужна невеста.

Рокко все же вздохнул:

– Я знаю.

Он собирался стать верным мужем своей будущей жене. Но, пока невеста не выбрана, можно ли его винить за желание получить хоть немного удовольствия? Ведь впереди долгие годы рядом с женщиной в браке по расчету?

– Ждут ли меня неотложные дела?

– Нет ничего, что нельзя было бы оставить до завтра, – признала Соня.

– Кстати, мисс Ромоло больше не пленница, проследите за тем, чтобы ей вернули телефон и компьютер, а также чтобы она получила доступ к Интернету.

– Вы считаете, это нужно?

Рокко удостоил ее недовольным взглядом – сколько можно сомневаться в его решениях? Соня склонила седую голову и тихо произнесла слова извинения.

– Благодарю вас, – сквозь зубы ответил король и направился в свои покои, располагавшиеся на верхнем этаже дворца.

В спальне он принялся раздеваться. Костюм, который был надет на нем во время путешествия из Сильвейна, душил его. Сорвав красный шелковый галстук с вышитым гербом Эрминии – белый жеребец, бьющий в воздухе копытами, – Рокко бросил его на шезлонг у окна. Если бы только это видел лакей, который остался в столице, с ним бы случился припадок.

Раздевшись догола, король взял из комода шорты для бега и футболку и надел их. За ними последовали носки и неоднократно ношенные беговые кроссовки. Ему необходимо потренироваться, или он сойдет с ума от напряжения.

Сегодня выдался тяжелый день, но он справился, как и всегда. Однако следующие несколько часов просто необходимо провести в одиночестве – насколько это возможно, когда по пятам следует охрана.

Рокко сбежал по ступеням дворца, не обращая внимания на охранников, и устремился вдоль подъездной аллеи, разминаясь.

Пробежав десять километров, он обливался потом, но дыхание его было по прежнему ровным. Перейдя на неспешный шаг, он призадумался. Ему не давало покоя счастливое лицо сестры на свадьбе: Мила сочеталась браком с королем Тьерри. Рокко до сих пор не мог поверить, что все прошло благополучно, особенно после того, как Тьерри отменил свадьбу. Без соглашения между странами война была неизбежна – вне всякого сомнения, ее разожгли бы негодяи, желавшие свергнуть Рокко с престола, а вместо него посадить своего ставленника самозванца. Об этом король узнал лишь несколько месяцев назад. Кандидат в правители называл себя внебрачным сыном умершего отца Рокко. Имя его и остальные подробности тщательно оберегали в тайне, но поддержка самозванца разрослась до невероятных масштабов. Его представители требовали перемен – даже ценой войны.

Эрминии с трудом удавалось избежать вражды с соседями. Особенно старался Андрей Новак, главный военачальник и сын Сони. Он добивался у короля разрешения увеличить количество вооруженных сил на границе. Ситуация накалилась после скандала, возникшего по вине Милы, когда та похитила мисс Ромоло и заняла ее место. Сестра затем полетела в Сильвейн на встречу с Тьерри, чтобы добиться его прощения, но тот отверг ее. Рокко ожидал начала военных действий со дня на день. Но потом по пути домой похитили Милу, и все изменилось.

Сердце Рокко как то нервно дернулось в груди при воспоминании о тех ужасных днях, когда сестра пропала. Мятежники, требующие от Рокко уступить корону их самозванцу, держали Милу под стражей в заброшенной крепости и обещали вернуть ее целой и невредимой только после отречения короля от престола. К счастью, Тьерри удалось провести успешный маневр, благодаря которому девушку вырвали из рук негодяев.