— И что это такое?

Гея посмотрела на Кики особым, казалось, проникающим в самую душу взглядом. Да, девушка была сильной. И еще она была искренней и храброй. Но обладает ли она должной мудростью? У нее есть знания и опыт другого мира; возможно, ей хватит мудрости и терпения, чтобы пережить предстоящие здесь испытания. Богиня решилась.

— Ответ может быть только один. Я должна забрать тебя из моря.

Глаза Кики расширились от удивления.

— Но я думала, что как раз в этом и загвоздка. Ты не можешь забрать Ундину из моря без разрешения Лира. — Тут девушку осенила идея — А почему бы нам не получить согласие Лира прямо сейчас? Ты говоришь, он любит Ундину. Разве это не значит, что ему не понравится, если Ундину изнасилует ее родной брат?

— Но Сарпедон — тоже дитя Лира. — Лицо Геи помрачнело. — Возможно, Лир сам дал разрешение на ваш союз.

— Ух… до чего же противно… союз брата и сестры!

От одной этой мысли девушку замутило.

— Бога и богини совсем иначе смотрят на такие вещи, — просто сказала Гея.

— И ты думаешь, если он захотел меня, то это в порядке вещей? — Кики была потрясена.

— Ничего подобного, — решительно ответила Гея, — Но это лишь потому, что ты его отвергаешь, а следовательно, у него нет нрава на тебя. Пойми, родственные отношения между богами совсем другие.

— Поверю тебе на слово, — пробормотала Кики. — Значит, мы не можем обратиться к Лиру. Тогда как мне сбежать от Сарпедона?

— Есть один способ, но он может оказаться достаточно трудным.

— Что, это хуже, чем быть изнасилованной Сарпедоном? — поинтересовалась Кики.

— Только ты сама можешь ответить на этот вопрос, малышка, — Богиня принялась расхаживать взад-вперед по берегу, объясняя Кики свой замысел, — Я могу дать тебе человеческое тело, но оно не будет постоянным. Ты останешься привязанной к морю, — Гея чуть виновато посмотрела на Кики. — Твое тело будет отчаянно стремиться к воде; это может оказаться даже болезненным. И ты должна будешь возвращаться в море и в тело русалки каждую третью ночь, а иначе заболеешь и умрешь.

— Ну, полагаю, это все-таки лучше, чем оказаться навеки запертой в этой бухте, — с легким сомнением произнесла Кики.

Богиня остановилась и горячо заговорила:

— Но есть и способ превратить твое человеческое тело в постоянное. Ты должна найти возлюбленного, которого не испугало бы, что ты — дочь моря так же, как дочь земли. И тогда даже Лир не сможет разорвать узы истинной любви, а тебе будет навсегда дарован человеческий облик.

— Ох, Гея, — простонала Кики, — У меня ведь нет особого опыта общения с мужчинами. Они вообще-то вечно обращались со мной как с младшей сестренкой, — И она быстро добавила: — А в том мире, откуда я пришла, это значило, что они совершенно не испытывали ко мне романтических чувств!

— Но тот красивый молодой пилот в вашем самолете… он ведь желал тебя.

Слова Геи больно ранили девушку. Ее глаза наполнились слезами, стоило ей вспомнить о нежности Шона.

— Да, и что с ним случилось в результате?

— Он просто встретил свою судьбу, дитя. — Гея говорила мягко, стараясь утешить. — Твоей вины здесь нет. Он должен был погибнуть в этом путешествии. И он погиб как герой. Тебе следует чтить его память.

— То есть он все равно бы умер? — спросила Кики.

— Да. Не ты причина его смерти. Просто нить его жизни закончилась.

При этих словах богини Кики почувствовала, как с нее свалился огромный груз вины.