На что мой ученик усмехнулся и ответил:

— Вы не понимаете. Стрелка — это, помимо всего прочего, парад понтов. Важно не просто быть сильнеепротивника, но и показать всем остальным, что ты круче и могущественнее их всех, вместе взятых. Уничтожить морально. По-простому кому-нибудь в подъезде по башке дать — это, конечно, тоже можно. Но сделать так, чтобы о твоих победах заговорила вся братва в городе — совсем другая игра.

Никита мне прямо об этом не сказал, хотя тоже догадывался, наверное, но я понял. Вот поэтому в угрозах звучит то, чего на самом деле нет и не было, а уж подставить какого-нибудь наивного простачка — вообще святое дело. Хотя многие об этом даже не задумываются. Насмотрелись дешевых боевиков — и давай свои спецэффекты лепить.

Правда, потом все эти фразы о том, что, мол, моя пехота тебя в бетон закатает, порой становились правдой. Вот и Никитку того я не уберёг… И в газете про него лично никто не написал — но я знал, на какой сходке он сложил свою буйную голову.

Ну, а Димон не так страшен — он решил устроить парад понтов, немного опережая время. Вместо того, чтобы нормально, по-мужски поговорить и удостовериться, что никакой проблемы нет, решил свою крутость продемонстрировать. Отсюда и все его заявления.

Помимо всего прочего, это еще означало, что мне ни в коем случае нельзя было приходить одному. Иначе вся гоп-компания этого Димки меня за минуту замесит и глазом не моргнет. Судя по его поведению на вечеринке (да и после нее), беспредельщик он был еще тот. А у беспредельщика друзья обычно — такие же упыри, которые в стычке вообще не думают. Во всяком случае, на стрелку он других брать вряд ли станет. В общем, один против этой толпы — верное самоубийство.

Только вот кого же мне с собой позвать? Я здесь ещё не успел обзавестись такими верными друзьями, которые были бы готовы ринуться за меня в огонь и в воду. А желающих поразмяться в драке с полупьяными идиотами за просто так здесь тоже не было. Не Бабушкина же звать. Кстати, я не исключал, что он-то туда как раз припрется, только на другой стороне.

Поразмыслив, я решил попробовать подговорить все тех же «лагерных» пацанов. По крайней мере, мы договаривались первое время держаться вместе. Слова это — или не пустой трёп? Ну и если уж что, они меня хоть не выдадут тренерам — во всяком случае, так мне казалось. Первым я обратился к Сене. В конце концов, это ведь отчасти из-за него я и оказался в эпицентре всех этих разборок! Кто меня тогда позвал на голых девок глазеть? Не узнал бы я в тот вечер никакой Ленки — и жить было бы спокойнее.

— Ну… я не знаю… — в ответ на мое предложение Сеня забегал глазами. В нем явно боролись два желания: оставаться в безопасности и заработать репутацию смелого и сильного пацана. — Это вообще-то дело опасное…

— Жить вообще опасно, — резонно возразил я. — Рано или поздно мы все умрем.

— Это да, — неуверенно согласился Сеня, — но все-таки ты, по-моему, ввязался куда-то не туда, куда нужно.

— Так я никуда не ввязывался, — ответил я. — Это вон упырь этот… не знаю, чего он так завелся. Пить надо меньше, короче. А мне теперь что — убегать, что ли?

Я вспомнил Ленкино грустное лицо с кровоподтёком. Нет, на эту силу должна найтись другая сила.

— Тоже верно, — сказал Сеня. — Но если мы с тобой заявимся сюда завтра с фингалами, то…

— Так я для этого тебя и зову! — не выдержал я.