Но то, что не вызывало интереса у мистера Прота, вероятно, казалось довольно важным Кэт. Она уже два или три раза останавливалась перед хозяином и говорила то, что сейчас ей пришлось повторить в четвертый:

— Итак, сэр, он золотой?

— Похоже на то, — отвечал судья.

— Это, кажется, не производит на вас большого впечатления, сэр?

— Как видите, Кэт!

— Тем не менее если он золотой, то должен стоить миллионы…

— Миллионы и миллиарды, Кэт. Да… Миллиарды прогуливаются над нашей головой, но несколько далековато, чтобы их можно было схватить на лету.

— Как жаль!

— Кто знает, Кэт?

— Подумайте только, сэр, на земле не будет больше обездоленных…

— И тем не менее они будут, Кэт.

— Однако, сэр…

— Это потребовало бы долгих объяснений. Но для начала, Кэт, вы представляете себе, что такое один миллиард?

— Довольно смутно, сэр.

— Это тысячу раз один миллион.

— Так много?

— Да, Кэт. Если вы проживете сто лет, то со дня своего рождения до смертного часа не сумеете досчитать до миллиарда.

— Возможно ли это, сэр?

— Это совершенно точно!

Служанка была потрясена при мысли, что целого столетия не хватит, чтобы досчитать до миллиарда! Затем она взяла веник и метелку и принялась за уборку. Но время от времени останавливалась и начинала созерцать небо.

По-прежнему стояла великолепная погода, благоприятствовавшая астрономическим наблюдениям.

Вольно или невольно Кэт смотрела на небесный свод, к которому устремляло взгляды все население Уэйстона. Метеор притягивал, как магнит притягивает железо. Впрочем, случилось так, что Кэт опустила взор на грешную землю и показала хозяину на двух человек, стоявших в начале Экстер-стрит.

— Смотрите, сэр, — сказала она. — Эти две дамы, которые там ждут…

— Да, Кэт. Я вижу.

— Разве вы не узнаете одну из них? Которая повыше? Ту, что, кажется, дрожит от нетерпения…

— Действительно дрожит, Кэт. Но… Кто эта дама, я не знаю.

— Эх, сэр, та, которая приезжала к вам, чтобы выйти замуж. Два месяца тому назад. Не спешиваясь с лошади. И ее будущий супруг тоже…

— Мисс Аркадия Уокер? — спросил мистер Джон Прот.

— Да! Достойная супруга мистера Сета Стенфорта.

— Действительно, это она, — подтвердил судья.

— Но что здесь делает эта дама? — продолжала Кэт.

— А вот этого я не знаю, — ответил мистер Прот.

— Может быть, сэр, ей вновь понадобились ваши услуги?

— Может быть, — согласился судья.

Закрыв окно, он вышел в сад, где цветы нуждались в его заботах.

Старая служанка не ошиблась. Это действительно была миссис Аркадия Стенфорт, которая в тот утренний час находилась в Уэйстоне вместе со своей горничной Бертой. Обе нетерпеливо ходили взад и вперед, пристальным взглядом окидывая всю Экстер-стрит.

В это мгновение часы на мэрии пробили десять. Казалось, миссис Аркадия считала удары.

— А его до сих пор нет! — закричала она.

— Возможно, мистер Стенфорт забыл о дне встречи? — спросила Берта.