— Отвези меня туда! Прямо сейчас! Это не далеко.

— Нет — твердо сказал я — я только отчистил баллон от грязи, до утра высохнет, и я буду его клеить. Пойми, если у тебя ещё и есть шанс выжить, то только в том случае, если я смогу починить лодку и как можно скорее. Постой — я прервал его возможные возражения — Обещаю, когда отремонтирую, через то место мы проедим, но только днём! Ночью я больше рисковать не буду.

— Хорошо, я постараюсь протянуть ещё день. И всё же ты не прав, это не просто болотные огни. Смотри, огни светятся только в одном месте, и горят довольно долго, не похоже на вспышку газа, он должен сгорать мгновенно.

Я присмотрелся к природному явлению, убежденность полковника в своей правоте немного поколебала мою уверенность, но не на много. Ну что же, никто не помешает это проверить утром, поеду посмотрю, тут должно быть меньше двух километров. В конце концов мне тоже любопытно.

Остаток ночи прошёл как в бреду, я спал урывками, отвлекаясь на проверку раненного, который хрипло дыша по спал, то метался в бреду, то пытался мне что-то втолковать, когда ненадолго приходил в себя. Температура немного спала, помогло жаропонижающее, но уже точно ясно, что смерть неизбежна.

Едва забрезжил рассвет, как я усилием воли заставил себя подняться и приступить к ремонту. Сейчас бы отдохнуть, но времени нет. Ещё никогда я не был так аккуратен при ремонте. Тщательно обезжирил бензином порванные края, дождался полного высыхания бензина и нанес тонким слоем клей на все склеиваемые поверхности. Клея хватило впритык. Право на ошибку просто нет. Строго по инструкции подождал необходимое время и склеил поврежденную поверхность, прижал заранее приготовленным грузом. Потом занялся мотором и винтом. На полковника старался не смотреть ему стало ещё хуже, и я боялся, обернувшись очередной раз обнаружить его мертвым. Несколько часов работы, я делал всё тщательно, поломки в пути мне не нужны. Снял винт и молотком выправил вмятину на алюминиевой набивке винта, собрал его и отрегулировал втулку, проверил все крепления. В положенное время, ни минутой раньше, снял груз и накачал поврежденный баллон — латка держалась, проверка водой показала, что утечек нет. Снял временные крепления рамы и установил её на место, в тех местах, где разошёлся сварной шов усилил раму стяжками из проволоки. Всё крепко и надёжно. Запустил движок — работает как часы, вибрация почти пропала.

Полковник молча наблюдал за моими действиями, не пытался торопить и отвлекать разговорами. Он держался из последних сил, и за всё время ни разу не попросил сделать ему укол. Как только я закончил, он впервые за утро подал голос.

— Надо ехать Кирилл — и молча уставился на меня затуманенными глазами.

Я молча кивнул, сил и желания разговаривать не было. Через пол часа, мы отчалили от берега. Я направил аэролодку прямо в то место, где ночью светились огни. Обещания надо выполнять, идём прямо около двух километров, если ничего не находим, поворачиваем домой. Мне уже сейчас было понятно, что полковника я не довезу до больницы, растрясу, он и так ели держится, живот раздуло до невероятных размеров, низ живота и ноги почти черные, появился неприятный запах гангрены. Полковник отказался от обезболивающего, только зубами скрипел, когда я его в лодку грузил.

Глава 33

И всё же полковник был прав. Мы их нашли. В трех километрах от острова сектантов, в самой непролазной топи, закрытый со всех сторон густыми зарослями осоки, на несколько сантиметров над поверхности болота возвышался прямоугольный каменный островок, размером не более чем два на три метра. Скорее всего это был даже не остров, а камень с удивительно ровной поверхностью и именно на нём и были расположены «врата». Вблизи ничего особенного, на камне, занимая его среднюю часть лежала черная, матовая балка, с виду ни как к камню не прикрепленная, по бокам от неё, прямо в болотную жижу уходили толстые кабеля, сечением не менее десяти сантиметров.