|
С каждой минутой росло давление на его тело, но ему это не было неприятно, напротив, он приветствовал это ощущение, добровольно отдавая себя во власть великой праматери всего живущего. Темнота стала полной; он был один в ночи, какой никогда не знал на суше, настолько она была осязаемой, плотной. Иногда внизу - расстояния не определишь - мелькал свет; это неведомые жители пучины занимались своими таинственными делами. Или вспыхивали целые галактики - и тут же гасли, напоминая ему, что перед вечностью и настоящие созвездия столь же эфемерны. Ему туманило голову глубинное опьянение; еще ни один аквалангист, дышащий сжатым воздухом, не возвращался живым с такой глубины. Баллоны подавали воздух в десять раз плотнее обычного, а торпеда продолжала идти вниз, в кромешную пучину. Блаженная эйфория затопила его сознание, стирая все обязательства, все печали, все страхи. Впрочем, нет - одна вещь его печалила в преддверии конца. Жаль Индру: с ним она могла найти счастье, а теперь ей придется снова искать. Потом... потом было только море, неодушевленная машина, которая все медленнее шла вглубь, удаляясь от берега в океан. Глава 8 В комнате было четверо; все они молчали. Начальник школы нервно кусал губы. Дон Берли отупело глядел на стену, Индра старалась удержать слезы. Только доктор Майерс сохранял невозмутимый вид, хотя в душе он чертыхался. Что за проклятое невезение! Невероятно и необъяснимо: он мог побиться об заклад, что Франклин полным ходом поправляется, все самое страшное позади. И вдруг такой срыв! - Остается только одно, - неожиданно сказал начальник школы, - выслать на поиск все наши подводные суда. Дон Берли зашевелился - медленно, словно у него на плечах лежал тяжелый груз. - Сейчас двенадцать часов. За это время он мог пройти пятьсот миль. А у нас здесь всего шесть опытных водителей. - Знаю, это все равно что искать иголку в стогу сена. Но ничего другого мы не можем сделать. - Лучше несколько лишних минут подумать, чем искать наобум и тратить впустую часы, - возразил доктор Майерс. - Полсуток прошло, теперь минуты роли не играют. С вашего разрешения я хотел бы поговорить с мисс Лангенбург наедине. - Пожалуйста, если она не против. Индра молча кивнула. Она кляла себя - это все ее вина, надо было немедленно пойти к врачу, как только они вернулись с прогулки. Интуиция обманула... Теперь эта же интуиция подсказывала, что положение безнадежно. Хоть бы она опять ошиблась! - Послушайте, Индра, - мягко начал Майерс, когда остальные вышли, - если мы хотим помочь Франклину, надо сохранять присутствие духа и попытаться представить себе, что могло случиться. Перестаньте корить себя, вы ни в чем не виноваты. Тут вообще никого нельзя винить. "Разве что меня, - мрачно подумал он. - Но кто мог это предвидеть? Мы до сих пор так мало знаем об астрофобии... И ведь это совсем не моя специальность". Индра изобразила мужественную улыбку. До вчерашнего дня она считала себя вполне самостоятельной, способной выдержать любые испытания. Но это было так давно... - Прошу вас, расскажите, что было с Уолтером? - сказала она. - Тогда мне легче будет понять. Естественный и разумный вопрос; Майерс и сам уже решил, что Индре надо знать правду. - Хорошо. Но помните, ради самого Уолтера: это строго между нами. Я вам рассказываю лишь потому, что дело идет о его жизни. Еще год назад Уолтер был космонавтом очень высокой квалификации, точнее - главным инженером лайнера, который ходил на Марс. Сами понимаете, должность ответственная, а это было только начало его карьеры. Где-то на полпути случилась авария. |
