И Дон, вспомнив мелкие острые черты морщинистого лица, усмехнулся, не торопясь отвечать: «Пусть старик немного помучается»

А тот спросил совсем некстати словно стоял за закрытыми дверями: «Кто там?».

И Дон уверенно-властно ответил: Свои! Ефим Семенович, нам бы повидаться. Я буду у тебя минут через сорок. Примешь? В трубке воцарилось молчание и Дон представил себе как старик задумчиво жует губы беззубыми деснами. Затем глухой надтреснутый голос, растягивая концы слов, произнес:

— Мы гостям всегда рады. Жду.

Повесив трубку, Дон некоторое время смотрел на телефонный аппарат:

«Ишь ты, уже полвека живет один, а себя называет „мы“, словно королевская особа. А вообще-то старик молодец, лишних вопросов не задает. Если Крот побывал у него, то я буду знать».

Добравшись до нужного адреса, Дон поднялся на второй этаж старого покосившегося дома и позвонил: «Давно я здесь не был. Лет наверное семь сюда лично не заскакивал. В доме все по-прежнему: и эти облезлые стены, и порезанные скрипучие перила. Только вот „глазок“ в дверях появился. Осторожничает старик».

Дон терпеливо дождался, когда хозяин его рассмотрит. Наконец после щелканья трех замков и прогрохотавшего засова дверь отворилась, пропуская его внутрь.

Шаркая ногами в широких, похожих на музейные тапочках, старик вошел в комнату и, подойдя к столу, неторопливо повернулся к посетителю: «Здорово их нужда приспичила. Если сам Дон лично к моей скромной особе пожаловал. Ну подождем, пусть сам проявится. У меня-то времени хоть отбавляй!»

Дон, поняв, что хозяин может долго стоять молча, никак не проявляя своего нетерпения, спросил:

— Узнаешь меня Ефим Семенович?

Тот нарочито деланно пожал плечами:

— У меня, знаете ли, с детства плохая память на лица. Вижу что-то знакомое, а если потребуют сказать, кто вы, то ни за что и никогда не вспомню, хоть под пытками.

— Ну пытать тебя никто пока не собирается. Только вот одна справочка нужна. Не безвозмездно, естественно. Взгляни, Ефим Семенович, на фотокарточку, этот человек прибегал к тебе за помощью?

Старик бросил быстрый взгляд на фотографию и развел руками:

— Я не помню, что час назад ел на обед, а вы хотите, чтобы я человека узнал.

— Вот что, Ефим Семенович, мне тут сказки слушать некогда и незачем. Это ты перед ментами глухого и слепого немощного старика изображай, а я жду помощи. Надеюсь пара тысяч «зеленых» освежит твою память.

Преобразившись на глазах, хозяин цепко сгреб доллары и неожиданно твердо приказал:

— Посиди тут один, не скучай. Я сейчас вернусь.

Старик бодрой поступью, почти не шаркая войлочными тапочками, скрылся за дверью смежной комнаты. И Дон услышал, как вызывающе звякнула задвижка, отделив его от мрачной лаборатории старика. Тот отсутствовал минут десять.

Наконец, старик появился и положил перед Доном клочок бумажки, на которой были записаны серия и номер паспорта.

— А имя и фамилия?

— Ваш знакомый молодой человек — большой оригинал. Знаете, что он мне предложил?

— Нет, пока не знаю, и угадать не пытаюсь.

— Так вот, он попросил придумать ему фамилию, которую он может сам легко изменить в паспорте, не тратя времени и сил на изготовление новой «ксивы». И что вы думаете? Я придумал и предложил ему фамилию «Конев».

Старик хитро прищурился и с гордостью подмигнул Дону. Но тот раздраженно покачал головой:

— Ну и в чем тут фокус?

— Да в том, что вы легко измените эту фамилию, дописав окончание «ский», а если ещё и букву «о» изменить на «а», подставив крючок, то попробуйте узнать в «Коневе» новоиспеченного «Каневского».