Только сейчас Рязанчик заметил, что Цуцка с азартом вцепилась зубами в кожаный поводок. Пока он боролся со своей любимицей, ребята успели отойти на несколько шагов.

– Погодите! – раздалось у них за спинами. – Давайте я вам помогу. – Тяжело бухая ногами, Костян догнал одноклассников. – Пускай Мелкая идет домой, там поищет, вдруг он вернулся. Ты пойдешь на чердак, коты это место любят. А я в подвале посмотрю. Идет?

– Хорошо. – Анька покорно пошла к подъезду.

Все было слишком гладко.

– А чего я опять на чердак полезу? – решил поспорить Толик. – Что я там не видел? Да и прятаться там негде, я знаю. Пошли вместе в подвал.

– Зачем нам парой ходить? – возразил Рязанчик. – Иди ты в подвал, а я на всякий случай гляну на чердаке. Там рядом бабка противная живет. Она тебя еще раз увидит, обязательно Маргарите стукнет.

Звучало убедительно. Толик кивнул и пошел к подвалу. Костян помчался вслед за Анькой. Когда за ним захлопнулась дверь, на душе у Карасева заскреблись мыши сомнения. Что-то было не так. Но что, он понять не мог, и это его раздражало.

Во всех подъездах подвалы были закрыты. Оставались слуховые окошки.

– Кис-кис-кис, – позвал он около одного.

Из окошка выглянула серая грязная морда.

Толик плюнул и пошел прочь.

Оживить кота у Козиной получилось. Мурзик это почувствовал и сбежал. Сидел он на чердаке рядом с дохлым котом. Почему?

Зачем Бледный полез на чердак? Он же кота и так вызывал. Толик сам видел, как кот вылезал из-под двери.

Как Рязанов ухитряется каждый раз оказываться на месте событий, но с ним самим при этом ничего не происходит?

Что произошло вчера, когда Мурзик снова сбежал? Ожил черный убийца? Кто же его поднимал из-под земли, если Козиной больше нет?

Прервав свои размышления, Карасев рванул на себя дверь подъезда.

Сто двадцать первая квартира!

За дверью запела птичка звонка.

Никого.

Толик развернулся и на всякий случай позвонил в сто двадцать третью квартиру. На дребезжание звонка тоже никто не откликнулся.

Карасев побежал к лифту.

Костяна на верхней площадке не было.

Несмотря на уверения старушенции, дверь чердака все так же оставалась незакрытой – в дужке болтался замок, внизу зияла дыра.

Дверь распахнулась бесшумно. В воздух взлетели крупинки пыли.

Где-то здесь была лампочка.

Карасев пошарил рукой по стене. Стена была влажной, шершавой и неприятной на ощупь.

Выключатель не нашелся. Толик чертыхнулся и пошел вслепую, ногой исследуя пол перед собой.

– Кис-кис-кис, – позвал он на всякий случай.

Он решил выйти на крышу, но успел сделать только пару шагов.

Неожиданно у него за спиной загорелся свет. Толик крутанулся на месте и увидел, что под лампочкой кто-то стоит. Фигура тоже дернулась, быстро глянула на Карасева через плечо и бросилась в темный угол. Карасев побежал следом.

Сзади распахнулась дверь, звонко стукнув о стену, и свет погас. Но даже в темноте Толик видел прыгающего через трубы человека. Это был не Бледный, а кто-то другой, пониже и похудее.

– Стой! – крикнул Толик, отрезая убегающему выход на крышу. – Ты кто?

Неизвестный ойкнул и побежал в другую сторону. Ориентировался он на чердаке хорошо.

– Кто здесь? – От входной двери бежал Костян, оглушительно гавкала Цуцка.

Из-за этого шума Карасев не услышал, куда делся беглец. Толик выбрался из-за трубы, огляделся, и тут на него кто-то обрушился с такой силой, что Карасев полетел на холодный пол.

– Теперь ты не уйдешь, – с азартом прокричал Рязанчик, и Толик получил увесистый удар в живот.

Сквозь боль он успел заметить, как темная фигура выросла в дверном проеме и выпрыгнула на лестничную площадку.