Вспышка получилась ослепительной. Продолжайся она чуть дольше, никакой пользы это бы не принесло. Мальчику пришлось бы зажмуриться. Но этих долей секунды хватило ему, чтобы оценить обстановку. Победитель с д'Арком находились в огромном зале размером чуть ли не с футбольное поле. Стены его, украшенные канделябрами, большими портретами и зеркалами, уходили далеко вверх и терялись там, не достигая потолка. Вдоль них располагались то ли скульптуры, то ли просто рыцарские доспехи. В середине на постаменте возвышался трон с сидящей на нем неподвижной человеческой фигурой, превышавшей, однако, обычный рост персонажей Игры в несколько раз. Других подробностей за краткое время вспышки разглядеть не удалось.

Никита сразу понял, что фигура на троне и должна быть Властелином Черного замка. Геныч был прав, он сейчас спит. А значит, у них есть шанс. В другое время и в других обстоятельствах Никита, наверное, возмутился бы таким нерыцарским поступком, как попытка убийства спящего врага, но сейчас он даже не успел подумать о каких-то моральных аспектах. Подняв над головой меч и подбадривая себя диким, неразборчивым криком, Победитель бросился вперед, во тьму, в то место, где, насколько он мог разглядеть, и находился его противник.

Неожиданно он замер, как парализованный, с поднятым мечом, не в силах не только пошевелить рукой или ногой, но даже разжать пальцы, сжимавшие меч. В то же мгновение на стенах разом вспыхнуло множество факелов, отчего зал приобрел довольно нарядный, хотя и мрачный вид. Эта вспышка сопровождалась громким демоническим хохотом, от которого едва не лопались барабанные перепонки. Властелин Черного замка, персонаж огромного роста, с бледным и непроницаемым, как и все в Игре, лицом, не мигая смотрел на Победителя своими пустыми, ничего не выражающими глазами.

— Неплохая попытка, — похвалил он, резко прервав смех. — Если бы я был так глуп, чтобы не обзавестись сигнализацией, она даже могла бы иметь успех. — В отличие от других компьютерных персонажей, голос Властелина Черного замка казался мальчику гораздо более выразительным. Словно это был живой человек в виртуальном мире вроде него самого.

Никита мог шевелить губами и языком, однако отвечать врагу пока не хотел. Он подумал, что следует потянуть время. Вдруг на Аркадия не подействовали чары, парализовавшие его? Вдруг Геныч, который, наверное, и убрал стену, в последний момент что-то придумает?

И вдруг в его голове промелькнула спасительная мысль: «Ну, конечно, Геныч! Он сможет перебросить меня из виртуального мира в реальный! Конечно, персонаж будет пленен, но лучше спать с надеждой на пробуждение, чем погибнуть. Вот только как донести до него свою просьбу? Увидит ли он сам, что это нужно сделать?» Мальчик не мог решить, стоит ли кричать об этом, ведь Властелин Черного замка также все услышит и сможет принять свои меры.

И тут Никита периферическим зрением заметил д'Арка, медленно бредущего вдоль стены. Силы этого героя были явно на исходе, но мальчик почему-то верил, что его одноклассник сможет что-то противопоставить врагу. Чтобы отвлечь внимание Властелина Черного замка, пришлось с ним заговорить.

— Я попался, но придут другие! — выкрикнул Никита громко, но не так уверенно, как хотелось бы. — Люди узнают, кто ты и где ты!

— Пусть приходят! Чем больше, тем лучше! Ибо чем больше их придет, тем я стану сильнее. А места хватит на всех. Виртуальные замки безразмерны, — ответил с трона гигант.

Мелькнула вспышка, и в сторону говорящего полетел огненный шар. Это д'Арк из последних магических сил предпринял отчаянную попытку и повалился на пол. Властелин Черного замка, даже не повернув головы, отклонил летящий шар легким движением ладони и заставил его носиться по залу во всех направлениях. Несколько раз тот пролетел перед самым лицом Победителя, неспособного уклониться от опасности, и обдал его своим жаром.