— Чего это у тебя там? — заинтересовался Димка, его одноклассник, стоявший в очереди за ним.

— Да так, подарок… — уклончиво ответил Егор, которому почему-то не хотелось говорить о талисмане кому бы то ни было.

— Покажешь? — настаивал Димка.

— А тебе-то зачем? — спросил Егор и только тут вспомнил, что Димка коллекционирует разные штучки с зодиакальной и магической символикой. Трудно сказать, что привело его к этому увлечению; сам Дима ни в гороскопы, ни в сверхъестественные силы не верил, но факт оставался фактом. От таких побрякушек он просто сходил с ума и прилагал все усилия, чтобы получить еще один экспонат в свою коллекцию.

— Ну ты спросил! — ответил Димка, который своего увлечения не скрывал.

— Смотри! — вздохнул Егор и, сев за столик, достал талисман из кармана. Он продолжал держать его на ладони, словно опасаясь хоть на секунду выпустить из рук.

— Ух ты! — восхищенно воскликнул Димка, глаза которого загорелись охотничьей страстью. — Старинная вещь. — Он очень осторожным, можно сказать уважительным движением провел пальцем по талисману. — Слушай, а давай меняться? Или продай его мне! — предложил он.

— Да погоди ты, меняться! Он у меня только со вчерашнего дня! — запротестовал Егор.

— А где ты его надыбал? — поинтересовался Димка.

— Там уже нету! — попытался отшутиться Егор. Конечно, не было бы ничего страшного, если бы он рассказал про встречу с незнакомцем, но что-то мешало ему это сделать.

— Зачем он тебе? — Дима пытался вести наступление со всех сторон.

— Я же говорю, подарок! А подарки не дарят и не меняют! И не продают! — Настырность товарища начала раздражать Егора.

— Да ладно тебе! Это же не фамильная реликвия! — воскликнул Дима.

— Ты лучше скажи: что могут означать вот эти знаки? — спросил Егор. Димка, единственный из его знакомых, хоть как-то разбирался в таких вещах и не прочь был поговорить на эту тему.

— Ну, это старинная вещь… — начал Дима.

— Это я без тебя знаю! А символы что означают?

— Не знаю, — честно признался тот. — Чувствую, что это не просто узор. Но я таких никогда не встречал… Вот если бы…

Договорить он не успел. Протянувшаяся сзади рука ухватила талисман.

— Ух ты! Егорка тоже магией занялся? Или решил украшения носить! Стильно, стильно… — Это была Таня, первая болтунья класса, отличавшаяся к тому же жутким любопытством и острым языком. Ее очень заинтересовало, о чем это шепчутся мальчишки, поэтому она подкралась сзади, подслушала конец их разговора и теперь завладела талисманом. — Так что, Димочка, говоришь, это означает?

Егор закрыл глаза и выругался про себя. Только этого не хватало! Сейчас Таня растрезвонит о его талисмане по всей школе. И зачем он вообще его сюда притащил?!

— Я и не знала, что тебя интересуют такие штучки! — продолжала болтать девочка. На них уже оборачивались, послышались смешки.

— Отдай немедленно! — неожиданно грубо крикнул Егор и попытался перехватить руку, но девочка уже отскочила в сторону.

— Ты мне его подаришь? — рассмеялась она. — Ведь ты у нас такой сурьееезный! Зачем тебе это? — И она надела талисман себе на шею. — А мне идет!

Егор вскочил на ноги и вдруг почувствовал какую-то непонятную слабость.