— А эта ваша Игра ничего, затягивает, — первым делом заявила она.

— Ты что, собралась играть? — выдохнул Никита. — Ни в коем случае! Брось немедленно!

— Ну да! Дочка, брось бяку! — насмешливо произнесла девочка. — Поздно, начала уже.

— Ну, тогда ни в коем случае не бросай! — Никита почти кричал в трубку. — Лучше всего где-нибудь спрячься…

— Ага, лучше всего под столом.

— Да я серьезно, это очень опасно! Только никто не понимает… — Мальчик пытался подобрать слова, которые не показались бы нелепыми, но получалось неважно.

— Знаю, что опасно. — Лариса внезапно посерьезнела. — У меня еще одна подружка уснула.

— Кто?

— Из музыкальной школы, ты ее не знаешь.

— И что же ты?

— Да сама не знаю. Решила посмотреть, что и как…

— Зачем?

— Ну, я сначала правила толком не посмотрела, не поняла, что отсюда нельзя выйти. — Лариса тяжело вздохнула. — Теперь думаю, что дальше делать. Может, что посоветуешь…

— Раньше советоваться надо было, — буркнул Никита. — Ну, ты вляпалась…

— Это я и без тебя знаю, — рассердилась девочка. — Не хочешь ничего рассказывать, так и скажи.

В течение получаса Никита разъяснял Ларисе различные игровые тонкости, в которых уже успел поднатореть. Она слушала внимательно, иногда переспрашивая по нескольку раз, и что-то записывала. Очевидно, подобные вещи ей были в новинку.

— Ладно, спасибо. Если что, позвоню, — вздохнула девочка и прервала соединение.

Никита вскочил и стал в волнении мерить шагами комнату. Он почему-то чувствовал себя виноватым в том, что Лариса стала очередным игроком, а значит, очередной потенциальной жертвой. Но что он мог предпринять? Разместить предупреждения на различных интернет-форумах? Конечно, надеяться на то, что ему поверят, было сложно, но почему бы не попробовать? Вдруг это остановит хоть кого-нибудь?

Не откладывая дела в долгий ящик Никита зашел на один из известных форумов, начал создавать новую тему, набил название «Внимание! Опасная игра!» и призадумался. Получалось как-то нелепо. Если он напишет все, как думает, его в лучшем случае примут за тролля, а то и за психа, и, скорее всего, забанят. К тому же не получится ли так, что он только лишний раз прорекламирует Игру? Наверняка найдутся любители острых ощущений, которым захочется попробовать необычное развлечение. Мальчик стер только что созданную тему и снова задумался.

Через некоторое время он отыскал форум, на котором каждый мог задать вопросы профессиональным программистам. В основном они касались каких-то компьютерных неполадок и настройки различных программ. Но почему бы не попытать счастья? Никита забил вопрос «Могут ли события в ролевой игре повлиять на состояние здоровья игрока?» и решительно нажал на кнопку ввода. В следующий момент мальчик уже устыдился своего порыва и даже попытался стереть свой вопрос, но такая возможность почему-то не предусматривалась. Теперь оставалось ждать ответа.

Комментарии появились быстро. Правда, всерьез сообщение, похоже, никто так и не воспринял. Тема быстро стала популярной, но это было совсем не то, чего ждал Никита. Посыпались различные ехидные реплики, авторы которых упражнялись в остроумии. Почитав пару страниц таких сообщений, мальчик совсем застыдился и закрыл форумное окно, готовый поверить, что его предположения и в самом деле бредовые.

Глава 4

Появление Мегамозга

«А что, и вправду повлияло? — гласило электронное письмо, пришедшее Никите примерно через час.