Проклиная своего тяжеловесного Победителя, мальчик лихорадочно соображал, что он может сделать. Помощи было ждать неоткуда. Вот разве что Геныч что-нибудь придумает. Послав ему сообщение: «Лариса в опасности! Помоги!» — он продолжил путешествие своего довольно сильного, но неповоротливого героя, мысленно подстегивая его. Хотел бы он сейчас очутиться на его месте!

Леди Кларисса между тем держалась из последних сил. Девочка следила, как ее персонаж растрачивает последние запасы энергии, словно врач у постели безнадежного больного. Вот только этой больной фактически была она сама. Лариса чувствовала себя совершенно нормально, если, конечно, не считать сильнейшего волнения и страха. Она просто не представляла, что через несколько минут или даже секунд может внезапно заснуть очень надолго, а то и навсегда. Но с другими игроками это случалось, и едва ли для нее будет сделано исключение.

Когда-то, в глубоком детстве, девочке очень нравилась сказка о Спящей красавице, и она даже любила представлять себя на ее месте. Но сейчас, когда перспектива повторить ее судьбу стала реальной, участь некогда любимой героини казалась вовсе не привлекательной. Особенно если учесть, что никакой поцелуй даже самого распрекрасного принца не поможет пробуждению.

Подкатывала паника. Ларису бил озноб, руки дрожали так, что пальцы едва попадали по клавишам. Ей вдруг начало казаться, что она уже начинает засыпать, и девочка не могла понять, является ли сонливость следствием печального положения Леди Клариссы или собственной усталости. Ей очень хотелось позвать маму, мирно спящую в соседней комнате, но она, хотя и с трудом, удерживалась от этого шага. Хорошо бы прижаться к ней, как в глубоком детстве, когда чего-то боишься, и услышать, что пугаться нечего. Но помочь ей мама бы не смогла, как и никто другой. К тому же Лариса понимала, что если вдруг все обойдется, а мать узнает об ее страхах, то об Игре придется забыть, и тогда уж ее героиня обязательно рано или поздно попадется.

Шли последние секунды. Показатели силы Леди Клариссы приближались к нулю, о чем сообщала мерцающая тревожным темно-красным цветом предупреждающая надпись. Ларисе казалось, что игровые демоны, подчиняющиеся Властелину Черного замка, сейчас схватят ее саму. Эти твари больше не казались ей забавными картинками, способными испугать только малышей. Сейчас эти творения безусловно талантливого аниматора выглядели воплощением реального зла и, как чудилось напуганной девочке, вырастали до размеров настоящего человеческого мира.

Мерцающая красная надпись сменилась черной, извещающей о том, что вся магическая энергия растрачена. Лариса крепко зажмурилась и попробовала вспомнить молитву, которой когда-то научила ее религиозная бабушка, но слова не шли на язык и путались в голове, а сознание выдавало лишь отчаянное: «Помогите!» Девочке почудилось, что к ней прикасаются десятки мерзких холодных волосатых рук. Ей хотелось вырваться, но руки и ноги отказывались подчиняться приказам. Хотелось закричать, но язык и голосовые связки уже тоже не повиновались. Ларисе показалось, что сознание отключается и она начинает проваливаться в сон. Промелькнули непонятные видения каких-то уродливых полузвериных-получеловечьих морд, пахнуло сырым и затхлым, но при этом обжигающе холодным воздухом…

И тут все прекратилось. Дрожащая от страха девочка еще некоторое время не решалась открыть глаза, а когда смогла это сделать, увидела на экране несколько убитых демонов. Их оставшиеся в живых товарищи сражались с невесть откуда взявшимся рыцарем. Тот бился отчаянно, однако с магическими познаниями у него, очевидно, была просто беда. А одним мечом (так же как и одной магией), как уже успели понять большинство участников, многого в Игре добиться было невозможно.