– Во, загнул! – восхищенно крутнул головой Владька. – Лучше бы посоветовал человеку, как избавиться от такого рода компенсации.

Максим поправил очки:

– Леньке нужна психологическая помощь.

– Как говорила Майя Плисецкая: «Ешь – толстеешь, не ешь – худеешь», – заметила Дашина соседка по палате, Света, занимавшаяся в балетном кружке.

– Зачем ты его вообще пригласила? – капризно поинтересовалась кудрявая, как барашек, Соня. – Он такой противный!

Даша растерялась: рассказывать о подарке ей не хотелось, девчонки – болтушки, завтра вся школа будет в курсе, и бедного Прохвессора задразнят.

– Разве непонятно? – удивилась Варвара. – По-моему, все ясно: Даше его жалко. И правильно: совсем заклевали мальчика. Мне его тоже жалко, с ним никто не общается, никто не дружит, только дразнят его и обижают, вот он и утешается едой. Вам должно быть стыдно!

Странно, но Варваре никто из девчонок не возразил: шестиклассницы оробели перед суровой, рассудительной пятиклассницей.

– Пойдемте на дискотеку, – вскочила Соня.

– Пойдемте. – Света и третья соседка, Полина, толкаясь, бросились к зеркалу.

– Идите, я не хочу, – отмахнулась Даша.

Девчонки стремительно навели красоту и убежали на дискотеку.

– Ребята, – понизила голос Даша, – у меня предложение: давайте поможем Прохвессору влиться в коллектив. А то как-то не по-человечески получается: он, как рак-отшельник, всегда один. Сидит в зимнем саду, с растениями возится.

– Растения заменяют ему друзей, – авторитетно заявил Максим.

– Так давайте станем ему настоящими друзьями!

– А он нуждается в друзьях? – скептически скривился Максим. – По-моему, ему вполне хватает своего собственного общества.

– Каждый человек нуждается в друзьях, – задумчиво сказал Владька. – Я – за Дарьино предложение!

– Я, пожалуй, тоже, но все же мне кажется, что нашему эксцентричному затворнику вполне хватает общества растений. Мы как-то разговорились, и Прохвессор изложил мне свои завиральные планы: он собирается создать новый вид растений, с генетической защитой от смены погодных условий и вредителей.

– Это не завиральные планы! – горячо вступилась за одноклассника Даша. – У него уже кое-что получилось! Ой! – Она прикусила язык, но было поздно.

– Так, интересненько, – сощурился Владька. – Откуда ты знаешь, что у Прохвессора кое-что получилось? А я-то думаю – с чего это вдруг ты прониклась к нему симпатией и пригласила в узкий круг друзей?

– Это не моя тайна. Я дала слово! – отбивалась Даша.

– Даша, как мы можем подружиться с Прохвессором, если ничего не знаем о его увлечениях?

– Даша, мы дадим тебе честное слово, что дальше нас эта тайна не пойдет, – заверила Варвара.

И Даша сдалась. И без уговоров друзей молчать ей было непросто, так хотелось рассказать о подарке Прохвессора.

– Слушайте. – И Даша рассказала им о необычном подарке одноклассника и продемонстрировала уколотый шипом палец.

– Интересно, – нахмурился Максим, – как, ты сказала, называются растения, которые Прохвессор скрестил с чайной розой?

– Первое название я совсем не запомнила, что-то мудреное на букву «ц», второе – что-то калифорнийское.

– Случайно, не дарлингтония калифорнийская?

– Точно, – подтвердила Даша.