– Здесь. – Ребята остановились в нескольких шагах от цветка. Максим включил фонарик, нащупал лучом бутон, накрытый стеклянным колпаком.

– Это он! – благодаря колпаку, Даша безбоязненно склонилась над цветком, вгляделась и отпрянула: – Он был другого цвета!

– То есть? – шагнул вперед Владька.

– Лепестки были нежно-бирюзовыми, с серебристым отливом, а теперь они – фиолетовые с темными пятнами.

– Может, это из-за колпака так кажется?

– Ерунда, колпак сделан из обыкновенного стекла, стекло может из-за преломления лучей визуально изменять форму предмета, но не цвет, – возразил Максим и протянул руку к колпаку.

– Не надо! – ударила его по руке Даша. – Я не перенесу этого запаха.

– А ты выйди, постой рядом с Варварой, а мы все рассмотрим и разнюхаем. Потом обменяемся впечатлениями.

Даша обрадованно сделала несколько шагов назад – и остановилась.

– Будет нечестно оставлять вас здесь одних. Вы же из-за меня пришли.

– Иди, иди, мимоза трепетная! Ты действуешь мне на нервы, из-за тебя и на меня тревожность нападает. – Владька подтолкнул Дашу вперед. – Иди, не нервируй нас.

Даша рысью добежала до двери, легонько поскребла по стеклу. Варвара открыла замок:

– А где остальные?

– Там остались. Они хотят колпак с цветка снять, а меня до сих пор при воспоминании о том запахе в дрожь бросает. Я лучше с тобой постою.

– Тс-с-с, – приложила палец к губам Варвара. – Кто-то идет!

Она выглянула из-за угла, хладнокровно вынула телефон и дважды нажала на кнопку. Спрятала телефон и потянула Дашу вниз. Даша присела на корточки. Мимо них тяжело протопал Прохвессор. Открыл замок, вынул что-то белое из кармана и скрылся за дверью. В конце зимнего сада вспыхнул неяркий свет.

– Не заметил, – облегченно выдохнула воздух Даша.

– Даша, он маску надел, – в обычно спокойном голосе Варвары чувствовалась тревога.

– Маску? Какую маску?

– Какую врачи носят, – пояснила Варвара.

– Зачем?

– Полагаю, чтобы воспрепятствовать проникновению инфекции, передающейся воздушно-капельным путем.

– Откуда в зимнем саду инфекция?!

– Инфекция может быть где угодно. Ой, я догадалась: маска предохраняет от запаха! Даша, я по телевизору видела: сильный запах некоторых цветов может усыплять и убивать. Человек засыпает, продолжает вдыхать смертельное благоухание – и умирает во сне. Так от запаха маков бывает и от роз, – прошептала Варвара.

– Значит, не зря он держит этот цветок под колпаком, – испугалась Даша. – А мальчики без масок!

– Ничего, сейчас я его прогоню. – И девочка уверенно вошла в оранжерею.

Услышав Варварины шаги, Прохвессор благоразумно потушил свет. Но Варвару не так-то просто было сбить с толку. Она нащупала выключатель, и оранжерея озарилась ярким светом. До Даши донесся ее строгий голос:

– Ты почему не в кровати? По распорядку в ночное время суток положено спать! Марш в кровать! Или я сейчас же зову воспитателей!

Прохвессор так обалдел от сурового напора Варвары, что беспрекословно покинул оранжерею. Он торопливо протопал мимо Даши и скрылся за углом. Девочка легкой тенью проскользнула в зимний сад. В лицо ей ударил густо насыщенный запахом цветов воздух.

– Мальчики, вылезайте! – велела Варвара.

Ребята не спешили выбираться из густых зарослей.

– Мальчики, это не смешно, вылезайте немедленно!

Как и в прошлый раз, Даша ощутила прилив острого пульсирующего страха.

– Мальчики, или вы вылезаете, или мы уходим и оставляем вас здесь на ночь, – потеряла терпение Варвара.