– Да уж… – Светлана невольно поежилась.

Новое Гришкино полотно явно было закончено. Светлана лишь теперь поняла, что он имел в виду, жалуясь, что работа не удалась.

Жутковатый, нереальный мир вдруг ожил, задышал и стал по-настоящему страшным. Светящиеся глаза неразличимого в тумане зверя придавали картине завершенность. А его расплывчатый силуэт и подстерегающий каждое движение, кажущийся почти разумным взгляд вызывали невольную дрожь. Но больше всего поражала именно реальность плохо различимого за грязным стеклом чужого мира.

– Черт, – Сергей качнулся с носков на пятки и ожесточенно повторил: – Черт-черт-черт…

Дина не осмелилась даже приблизиться к напугавшей ее в прошлый раз картине. Лена, услышав Сергея, заинтересованно подошла и сварливо бросила:

– Ну что там?

Сергей не отозвался, продолжая как завороженный смотреть на полотно. Лена обозлилась и энергично встряхнула его за плечо.

– Заснул?

– Похоже…

– Ну и как?

– Глядя на нее, можно поверить Гришке, – неохотно сказал Сергей.

– Что?!

– Я говорю о картине-переходнике, в которой живой мир.

Светлана кивнула. Сергей выдохнул:

– Она затягивает, понимаете? Не оторваться! Страшно до жути, а не оторваться! Кажется, еще секунда – и ты там. А все это, – и Сергей обвел невидящим взглядом комнату, – останется жалкой мазней в дешевой раме.

Дина побледнела. Испуганно оглянулась на замершую у картины Светлану. Подбежала и, схватив за руку, потянула к дивану.

– Не так буквально, – невольно улыбнулся Сергей.

Светлана прошептала:

– Никогда такого не видела… – И неожиданно почти гневно посмотрела на Лену. – Гриша – талантлив, понятно? Прежде всего!!!

– А я что, спорю? – Лена осторожно сняла картину и развернула красками к стене. – Пусть пока так постоит, на всякий случай… – И уже с привычной ехидцей воскликнула: – Чтобы вы окончательно не свихнулись! С помощью гениального Лапшина!

* * *

Расставались на автобусной остановке. Сергей, прощаясь с девочками, отвел глаза в сторону и сказал:

– Вы меня завтра в школе не теряйте.

– К его бабке поедешь? – не удивилась Светлана.

– А адрес з-знаешь? – Дина с тревогой посмотрела на мальчика.

– Взял.

– Может, мне с тобой скатать? – предложила Лена.

– Нет. Одному проще.

– И за сколько думаешь обернуться?

– Думаю, дня хватит.

– Хочешь сказать, мы до послезавтра маяться будем?! – с некоторым ужасом посмотрела на него Светлана.

– Иногда л-лучше н-неизвестность…

А Сергей усмехнулся и отрывисто сказал:

– Чтоб вы знали! Я почти уверен, что Гришки там нет. Если он где и прячется, то поближе. Еду, чтобы убедиться.

– А т-телеграмма?

– Вот и выясню.

* * *

Сергей позвонил Светлане сразу же после школы с какой-то крохотной железнодорожной станции со смешным названием «Поросяткино». И сухо сообщил, что Лапшина, как и ожидалось, у бабки нет. И в прошлый раз не было.

Зато существовала договоренность: на любую телеграмму из дома она должна отвечать – он на месте, и все в порядке. Что бабушка, нимало не смущаясь, и делала.