– Не вспомнит, значит, не вспомнит! Тогда и будем думать, лады? – Он ласково погладил обеспокоенного его криком Тимку по голове и хмуро проворчал: – Дворничиха сказала: у Петюни клиентура постоянная. А за деньги да за более дорогую игрушку этот тип сам полгорода перевернет. И без ее нажима. Так что нечего раньше времени икру метать!

Друзья сидели, равнодушно наблюдая, как мальчишки гоняли мяч на пятачке между деревьями. Воротами служили чьи-то куртки, брошенные прямо в траву. И сам мяч был вовсе не футбольным, а просто резиновым, в яркую цветную полоску.

Впрочем, судя по азартным воплям, игрокам это мало мешало!

Малышня так весело носилась по «футбольному» полю, что Сергей ощутил себя почти стариком. Он завистливо вздохнул, обернулся к друзьям и вяло предложил:

– К Пахану зайдем, нет? Время есть, можно и проведать болящего.

Светлана поежилась.

– Что-то не хочется.

– И мне, – кивнула Лена.

– Д-действительно, – поддержала Динка, – д-давайте уже с к-куклой туда пойдем. Чтобы с т-толком!

Гришка поднялся и неохотно вытащил из кармана поводок.

– Нам с Тимкой домой пора. Мы ведь только на прогулку выпросились.

Тимка восторженно взвизгнул и запрыгал вокруг хозяина резиновым мячиком. Гришка подмигнул щенку.

– Доволен, оглоед? Классная прогулочка у нас получилась. Уже больше двух часов гуляем!

Глава 20

Грустная игрушка

На следующий день друзья собрались в том же дворе. К трем дня, как и договаривались. Одного Гришки еще не было.

Лапшин вечно опаздывал!

Ребята сели на ту же некрашеную деревянную скамью под березами и стали ждать. Разговаривать не хотелось, слишком велико было напряжение. Каждый думал: если клоун сегодня не найдется…

И почти каждый злился на Гришку.

Ведь это Лапшин заварил кашу! Как всегда. А расхлебывать придется всем. Тоже – ничего нового.

Стандартный сценарий. Повторяющийся за годы дружбы десятки раз, если уже не сотни.

К тому же, где он, этот Гришка? Уж точно нервы себе не треплет, как они. С Лапшина вечно как с гуся вода.

Непробиваемый!

Ребята уже окончательно теряли терпение – Сергей покраснел, а Лена фальшиво насвистывала, верный признак злости, – когда из-за угла дома с шипением вылетела взъерошенная пестрая кошка. Восторженно залаял невидимый пока щенок, затем громко захохотал над чем-то Гришка.

Поняв, что прилично опоздавший приятель опять тянет за собой щенка, ребята с досадой переглянулись. Лена уныло констатировала:

– Кажется, нашего полку прибыло. Теперь в нашей компашке не пять человек, а шесть.

Дина невольно фыркнула:

– Это т-ты про Т-тимку? Так он же не ч-человек!

Парамонова, которая к животным относилась весьма прохладно – они же не занимались ее драгоценнейшим карате! – мрачно пообещала:

– Посмотришь, пылить он будет почище любого из нас. Еще наплачемся!

– Ну что, – весело закричал подбегающий Гришка, – потопали, нет?

Сергей удивился:

– Что, все? А твоя дворничиха нас не выставит?

Тимка радостно завизжал, приветствуя друзей. Гришка насмешливо ухмыльнулся:

– Мы же с деньгами! А денежки тетя Шура очень даже уважает!

Гришка оказался прав. Суровая внешне тетя Шура встретила гостей вполне дружелюбно. Она даже на прошмыгнувшего в комнаты Тимку не обратила внимания.