Монетка оказалась небольшой и на удивление чистой. На одной стороне расправлял крылья хорошо различимый двуглавый орел, как и на сегодняшних монетах, а на другой читалась цифра «25», внизу «1916», а между ними несколько иностранных букв. Над буквой «А» то ли черточка, то ли точки.

— На, возьми, пригодится.

День сегодня был… Никита еще не понял, хороший или плохой. Но точно странный. До того странный, что Никита не сразу понимал, что надо делать. Вот и сейчас — смотрел на Пашу, на его протянутую руку, на его грязные, в земле, пальцы, на отчищенную монетку и сильно тормозил:

— Зачем?

— Пригодится, — качнул рукой Паша.

— Это же ваше.

— Не мое. Хозяина. Он тут жил, — Паша кивнул на остатки фундамента. — Здесь была его усадьба. Большая. Сгорела одной из первых. И если до сих пор призраком по округе бродит, значит, что-то он здесь оставил.

— Зачем? — Никиту клинило на этот вопрос.

— Это очевидно! — Паша вскинул брови. — Чтобы вернуться можно было! Он же не так просто проклял тут все. Хозяин готовился. Он что-то сделал, чтобы его проклятие сработало. Чтобы вернуться, когда время придет.

— Что сделал? — Никита перестал чувствовать себя в реальности. Окружающее казалось дурной сказкой. Где бел-горюч камень не выдумка, а суровая реальность.

— Да что угодно! К ведьме пошел и принес от нее заговоренную вещь. Что-то другое оставил. Любой предмет, на котором сделал отметку. Эта вещь ему поможет вернуться. Если ее найти и уничтожить, то проклятие можно остановить. Я все уже обыскал. Осталась усадьба. Если ты уезжать не собираешься…

— Зачем уезжать? — вклинился в разговор дядя Толя. Он опускал в карман телефон — значит, начало разговора прослушал. — Мальчик только приехал. Мы сейчас на озеро сходим. Завтра на гору или к порогам Лястимяйе. Внук впервые бабку навестил!

— А Хозяин?

— Знаешь что, Паша! — Дядя Толя потянул Никиту за локоть к дороге. — Обидин сказки рассказывает, а вы за ним повторяете! Мало ли кто и где умирает! Дома́ в любой деревне горят. И если под это надо подложить легенду — пожалуйста. Как историк я во все это не верю. И верить не собираюсь. Не забивайте голову мальчику ерундой. Хозяин у них все здесь проклял! — Последние слова дядя Толя произнес с явной издевкой. — Если бы так было, то по всей земле города лежали бы в руинах, потому что после каждой войны кто-то кого-то выселял, а потом проклинал. И наше место ничем не лучше и не хуже других! Мальчик приехал! Кому это мешает? Пойдем, Никита!

Никита безвольно сделал несколько шагов за дедом. Почувствовал, что в ладони у него что-то осталось.

— Лучше бы ты отправил его отсюда! — уже в спину крикнул Паша. — Завтра бы и отправил! Послезавтра поздно будет!

— Не выдумывай! — Не оборачиваясь, дядя Толя поднял руку в прощальном жесте.

— Прочитай о проклятии магистра ордена тамплиеров! — пытался доказать свое Паша.

— Тебя никто не слушает! — отозвался дядя Толя. Отойдя немного, он возмущенно забухтел: — Вот в