Среди террористов было шесть основных организаторов (четверо из которых были профессиональными пилотами), и тринадцать рядовых членов группы. Террористы никак не соответствовали стереотипному представлению о шахидах… Это были люди среднего возраста, хорошо образованные, со сложившейся жизненной позицией. И отличные летчики! Чтобы попасть самолетом в башню на скорости более 800 км в час, нужно иметь отличную подготовку. С самого начала заговорили о том, что террористов готовили в вооруженных силах Саудовской Аравии, а то и США.

По пять человек село на рейс 175 United Airlines, рейс 11 American Airlines, и рейс 77 рейс 11 American Airlines, а четыре – на рейс 93 United Airlines. Поскольку длина маршрутов лайнеров составляла около 4200 км, они имели на борту примерно по 30 000– 35 000 литров авиационного керосина каждый.

Все четыре самолета были захвачены террористами во время выполнения полета, приблизительно в одно и то же время, через некоторое время после вылета. Но судьба их оказалась все же разной.

После захвата самолетов, некоторые пассажиры смогли воспользоваться спутниковым телефоном самолета, а также своими мобильными телефонами и сообщить о захвате. По их сообщениям террористы использовали ножи. Они убивали бортпроводников, убили как минимум одного пассажира и одного пилота 11 рейса Джона Огоновски. Террористы угрожали взорвать самолеты.

На борту рейса 93 команда и пассажиры самолета напали на террористов после того, как узнали по мобильным телефонам, что другие захваченные самолеты врезались в башни ВТЦ. Вероятно, проигрывающие борьбу террористы сами направили самолет в землю. Самолет Boeing 757–200, упал на поле в юго-западной части штата Пенсильвания, около города Шанксвилль в 10:03. Место падения находится приблизительно в 240 км к северу от Вашингтона. Погибли все, и не у кого узнать, какова была цель именно этих террористов.

Рейс 11 American Airlines, самолет Boeing 757–200, врезался в северную сторону северной башни Всемирного Торгового Центра в 8:46:30 по местному времени, на уровне 94–98 этажа.

Рейс 175 United Airlines, самолет Boeing 757–200, врезался в южную сторону южной башни ВТЦ (WTC 2) в 9:02, приблизительно на уровне 78–85 этажа. Это событие было заснято телевизионными съемочными группами, снимавшими последствия первого удара.

Рейс 77 American Airlines, самолет Boeing 757–200 врезался в здание Пентагона в 9:37.

В результате попадания самолетов в день атаки разрушилось три здания Всемирного Торгового Центра.

На всей территории США возникли паника и хаос. Все коммерческие авиарейсы были отменены, посадка самолетов на территории США была запрещена. Уже находившихся в воздухе самолеты, прибывающие в Америку из других стран, были направлены обратно в аэропорты вылета, или направлялись в аэропорты Канады и Мексики. Над крупными городами США патрулировали истребителем ВВС и Национальной Гвардии.

Все время поступали сообщения о других террористических атаках. Говорили о взрыве бомбы в автомобиле около здания Госдепартамента США, о пожаре в Вашингтонском Торговом Центре, о взрыве Труман Билдинг в Вашингтоне. Кроме того, сообщалось о захвате ещё одного самолета, рейс 1989. Все эти сообщения оказались ложными, но каждое из них вызывало новый виток паники.

В первые часы после террористического акта сообщалось о гибели 50 тысяч человек. Через сутки говорили уже о 15 тысячах, Через трое суток – о 5 тысячах.

На самом деле жертвами терактов стали 2993 человека: 19 террористов, 246 пассажиров и членов экипажей самолетов, 2603 в зданиях ВТЦ и на земле, в здании Пентагона 125 граждан США, в том числе 96 граждан и выходцев из стран бывшего СССР.