– Стало быть, Шамбаримен лгал, утверждая, что и легенда рассыпалась в прах!

Хрууз пожал своими мощными плечами, совсем как человек:

– Судя по твоим рассказам и моему собственному недавнему опыту, властители до сих пор живы и мало кто из них изменился.

– Ты хотел бы отомстить? Стереть их с лица земли? – спросил Кикаха.

Чешуйчатый человек замялся, но потом сказал:

– Не стану отрицать, что был бы счастлив, если бы мои личные враги, то есть властители, жившие во время уничтожения моего народа, были убиты, и убиты мною. Но это невозможно. Я должен как‑то научиться жить с ними в мире. А если не сумею, то я обречен.

– Не теряй надежды, – подбодрил его Кикаха. – Я тоже враг почти всех властителей, потому что они первые хотели меня убить. Их нужно уничтожить, и лишь тогда наступит мир во всех вселенных. Мы с тобой, по‑моему, могли бы стать отличными союзниками. Как тебе идея?

– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе, – ответил чешуйчатый. – Даю тебе слово. И, знаешь, раньше, когда живы были другие хрингдизы, слово Хрууза дорогого стоило.

Кикаха поинтересовался, знает ли Хрууз о том, как появились на свет тоаны. Хрууз ответил, что его народ никогда не стал бы создавать столь непохожих на себя существ.

– На некоторые вопросы просто нет ответов, – заметил Хрууз. – Наша вселенная не была единственной. Тоаны както ухитрились пробить стену между двумя вселенными. Но вместо того чтобы обращаться с нами как с мирными и незлобивыми созданиями – какими мы и были, – они вели себя так, будто столкнулись с опасными животными. Нас предательски захватили врасплох, и первым же ударом тоаны отправили к праотцам три четверти моих соплеменников. Нам, выжившим, пришлось стать убийцами. Остальное ты знаешь.

– А теперь? – спросил Кикаха.

– Когда я открыл врата и подсоединил их к цепи, мне надо было как‑то выяснить, остались ли тоаны такими же кровожадными. Поэтому я решил собрать у себя несколько экземпляров. Вы двое попались мне первыми – я же не знал, что вы не тоаны, а жители планеты, которой даже не существовало, когда я лег в анабиоз. Третьим был тоан. Вы помните, что с ним произошло.

– Мы можем помочь тебе, а ты можешь помочь нам, – сказал Кикаха. – Рыжего Орка надо прикончить. Вообще‑то нужно убить всех властителей, жаждущих нашей погибели. Но сначала я должен добраться до планеты Зазеля, опередив при этом Рыжего Орка.

– Он действительно намеревается уничтожить все вселенные, а затем создать себе новую?

– Так он говорил. И он вполне на это способен.

Хрууз вытаращил глаза и сплюнул, высунув языковое щупальце. В это мгновение он был ужасно похож на змею. “Хватит! – сказал себе Кикаха. – Довольно сравнивать Хрууза с насекомыми и рептилиями. Хрингдизы были такими же, людьми, как любой гомо сапиенс, и даже более достойными звания человека, чем большинство людей. По крайней мере, на то похоже. Если только Хрууз не врет, скрывая свои истинные чувства.

Эй, парень, ты слишком долго якшался с властителями! – мысленно одернул себя Кикаха. – Это же типичнейшая паранойя. Хотя, с другой стороны, подозрительность не раз спасала мне жизнь”.

Хрууз пообещал изучить все данные о вратах, содержащиеся в его банке. Он дал машинам задание просканировать соответствующие файлы, выбрать важную информацию и распечатать ее.