— Туалет — налево по коридору. А теперь оставь меня одного. Мне нужно поговорить с Беном и заказать билеты на самолет. Из-за тебя я и так потерял непозволительно много времени.

— Ты пожалеешь об этом! — Бетси со злостью пнула ни в чем не повинный штатив. — Надеюсь, что ты навсегда уедешь из Нью-Йорка и у меня сама собой отпадет необходимость здороваться с тобой при встрече в приличном обществе.

— Сомневаюсь, что ты попадешь в приличное общество, — ответил Крис. — Так что это у меня сама собой отпадет необходимость любезничать с тобой.

— Вам с Хелен самое место на австралийской ферме. В окружении кроликов и овец.

— По-моему, отличная альтернатива грязному мегаполису. Я всегда мечтал о спокойной жизни в сельской глуши. О моем будущем можешь не беспокоиться. Лучше задумайся о своем. Лично мне оно представляется не в самых радужных красках.

— Я… тебя ненавижу!

— Недавно ты уверяла меня в своей любви! Как говорится, от любви до ненависти… Кроме того, ненависть благородное чувство, ты ведь сама только что это утверждала.

— Не надейся, что я стану желать вам с Хелен счастья. — Бетси остановилась на пороге, словно надеясь, что Крис передумает и попросит ее остаться.

Однако в ответ раздалось:

— Переживем.

И это единственное слово «переживем» стало последним камнем в надгробии их отношений. Умерших, похороненных и почти забытых.

12

— Крис!

В первую секунду он не поверил собственным ушам. Возможно ли это? Быть может, подсознание сыграло с ним дурную шутку и он услышал то, что мечтал услышать.

— Крис, — раздалось снова.

Нет, он не мог обмануться. Это она. Женщина, которую он любит.

Женщина, которую он боялся потерять навсегда, едва обретя.

Женщина его мечты.

— Хелен, — скорее выдохнул, чем произнес Крис, повернувшись всем корпусом.

Перед ним и в самом деле стояла Хелен. Прекрасная как никогда. Светлые волосы разметались по плечам. На бледном лице светились глаза… Они бросились в объятия друг друга.

— Я не могу поверить, — прошептал Крис, прижав ее к себе с такой силой и страстью, что рисковал переломать ее пополам.

— Неужели это и в самом деле ты?

— Этот вопрос должен был задать я, — с улыбкой заметил Крис.

— Я все слышала. Боже, Крис, мне так жаль, что ты узнал о Бетси и Марке… Ой нет, что я несу? Ведь я должна быть счастлива. Теперь ты мой. — Хелен обвила руками его шею и заглянула в глаза. — Я так люблю тебя.

— И я люблю тебя, — повторил Крис, не отводя взгляд. — Я так боялся… Почему ты не улетела в Австралию? Хелен, только не говори, что отказалась из-за…

— Нет-нет, мой самолет улетает ночью. Я… я зашла в студию, чтобы кое-что забрать.

— Я только сегодня понял, каким идиотом был прежде.

— Пожалуйста, не кори себя. Ты ни в чем не виноват. Ты ведь не знал…

— О твоей любви?

Хелен кивнула.

— Я должен был знать. Должен был почувствовать, заметить… Ты была моим ангелом-хранителем все эти годы. Спасибо.

— Спасибо? — Похоже, Хелен мечтала услышать от него вовсе не слова благодарности. Она растерянно отстранилась и опустила руки. — За что?

— За любовь. За верность. За то, что ты всегда была со мной, несмотря ни на что.

— Крис! — Хелен снова прижалась к его груди.