— Последний Выдох отказался мне говорить как тебя вылечили, — произнес он. — Но он рассказал, как тебе нанесли смертельное ранение.

С балкона открывался прекрасный вид на висячие дома на деревьях и множество подвешенных между деревьями веревочных мостиков. Под козырьком одного из домов, несмотря на дождь медитировала девушка, а по земле, прикрываясь огромными лопухами, с визгом носилась детвора.

— Пап, я не знала, что после разрушения драконьей кости магический фон цепенеет и...

— Всемогущая мать, — устало вздохнул глава. Он перешел на шепот, не желая нарушать голосом шум дождя, выбивающий мелкую дробь по листьям и козырьку балкона. — Когда же до тебя дойдет, что именно знания, а не сила определяют победителя. А ты — дочь старшего рода... не знаешь элементарных законов магического поля. И что в итоге?

Мужчина отвернулся от окна и с сожалением посмотрел на дочку.

— А в итоге тебя просто прирезали, — досадный вздох. — Как беззащитного оленя, которого оставлять мучаться было бы кощунством...

— Это был пиромант и он...

— Неважно кто это был, — глава клана Падающего листа снова вернул взгляд на улицу, где висела плотная пелена дождя. — Ты должна была там умереть.

— Папа! — возмутилась девчонка.

— Двадцать одна весна, — вздохнул отец друидки. — А ты все такая же несносная и взбалмошная. Надо было все же отдать тебя за...

— Если ты снова начнешь — я точно сбегу! — насупившись произнесла она.

— Усмири свой пыл, — спокойно произнес глава клана и обернувшись взглянул ей в глаза. — И ответь мне на один простой вопрос.

— Какой?

— Тебе понравился нож в груди? — не отводя глаз спросил отец. Без эмоций, без гнева, словно древний дуб раскинувший ветви над какой-нибудь молодой порослью. Он взирал на свою дочь, абсолютно не выражая никаких эмоций.

Дочь молчала, стреляя гневным взглядом в отца, прикусив губу, теребила локон волос и всем своим видом старалась делать вид, что он от нее ответа не дождется. Но глава клана продолжал сверлить ее холодным взглядом.

— Нет! Не понравилось! — не выдержала юная особа.

— Тогда дальше у тебя только два пути, — добившись своего, он снова отвернулся и уставился на улицу. — Или ты выходишь замуж, или я отправляю тебя учиться в столичный университет.

— Так значит? — девушка моментально превратилась во взбешенную дриаду. Кожа стала серой, мелкие сосуды приобрели зеленоватый цвет, а вместо ногтей, на пальцах образовалась дубовая кора.

— Никаких замуж и никаких университетов! — заявила она уперев руки в бока. — На мне долг жизни! А долг перед темным магом слишком часто превращается в проклятье!

— И давно ты стала заботиться о своих долгах? Почему ты не вспоминаешь свой долг перед родителями?.. Погоди, что ты сейчас сказала?

Девушка победоносно сложила руки на груди в замок и пожала плечами.

— На мне долг, — спокойно произнесла она.

— Кто хозяин долга?

— Мужчина!

— Было бы странно, если бы это была женщина, — впервые проявил свое раздражение хозяин кабинета. Теряя остатки самообладания хозяин покоев повторил вопрос: — Ты знаешь, кто хозяин долга?

— Темный ученик «Старого Мастера».

— Старый Мастер — артефактор, как он может...

— Из того, что я успела узнать, тьма в ученике ему нисколько не мешает, — фыркнула девушка и сложила руки на груди.