— Злой рок судьбы, — пробормотал он и с неохотой выбрался на дорогу. Парень и девушка не подали виду, что испугались или удивились.

— Остановитесь. Если будете отвечать на вопросы — я сделаю вашу смерть быстрой и безболезненной. — произнес Азамат с жутким акцентом.

— И это, по-твоему, опасность? — удивленно уставилась девушка на спутника. — И ради этого ты мне полчаса читал лекцию?

— Ладно, возможно, я преувеличил, — согласился мужчина. — Но никогда не стоит недооценивать противника.

— Да кого тут недооценивать? — возмутилась путница. — Вот это? Да он, кроме теней, ничего не умеет!

После этих слов маг почувствовал неладное. Он наполнил щиты до предела и еще раз просканировал пространство. Вокруг была щедро разлита сила смерти.

Чувство тревоги заставило его выдать поисковое заклинание, но вместо своих соотечественников вокруг была разлита только смерть.

Маг Шимата оглянулся и обнаружил, что из кустов, где сидела основная часть отряда, какие-то люди вытаскивают обезглавленных воинов. С другой стороны дороги в полный рост на дорогу вышел здоровяк. Он тоже тащил за ногу труп.

— Двое с этой стороны, — ответил Буран, бросив труп и отправившись за вторым. Рядом с ним на дороге показался карлик.

— С этой стороны — двенадцать, — произнес седой мужчина, бросивший на дорогу труп.

— Кто… кто вы такие? — напряженно произнес маг теней, быстро пробежавшись глазами по противникам. — И что вам нужно?

— О, видишь ли, — ответил Мак. — Я вынужден ответить тебе той же фразой, которой ты встретил нас. Если я получу ответы на мои вопросы, то сделаю твою смерть быстрой и безболезненной.

Поняв, что проблему с наскока не решить, Азамат прыгнул в сторону и собрался нырнуть в собственную тень, но темный подмастерье не дал ему уйти, мгновенно оборвав заклинание теней.

Это привело к тому, что шиматец пропахал носом дорожную пыль. Однако, он не остановился и бросился бежать через кусты в сторону леса. К его удивлению погони не случилось. Не было криков, не было хруста веток за ним. Его словно не собирались преследовать. Однако, Азамат прекрасно понимал, что от того, как далеко сможет оторваться, зависит его жизнь.

Он бежал так, как не бегал никогда. Сломя голову, перепрыгивая через ветки и поваленные деревья, пролетая овраги в два прыжка и в какой-то момент почувствовал, что если не остановиться сейчас, то сердце просто-напросто порвется от напряжения.

У огромного старого дуба с облепленными мхом корнями, обессиленно рухнул на землю, дыша как загнанный олень. Потерянный взгляд остановился на густой кроне дерева.

Спустя минуту дыхание начало восстанавливаться и маг позволил себе сесть.

— Чертовски быстро, — произнес Мак, вышедший из-за ствола. — Чертовски быстро, но ноги никогда не обгонят магию.

Азамат тут же снова прыгнул в сторону и выдал несколько теневых рук в сторону противника. Однако все они не просто уперлись, они распались от одного прикосновения к защите темного подмастерья.

— Ты, видимо, кое-чего не понял. Твоя сила — тень, но сама по себе эта сила — лишь маленькая часть моей. — парень развел руками и добавил: — А моя сила — тьма.

— Что тебе от меня нужно? — сглотнув, поинтересовался маг теней, пытаясь выиграть немного времени.

— Ответы, — развел руками Мак. — Ответы на вопросы и безопасность.